매년 5월이 되면 우리 교회는 지역 주민들을 초청해 함께 예배를 드리고, 식사를 나누며 작은 선물을 전해왔다. 필자가 부임한 이후로 올해로 11년째 이어지는 일이다. 교회 형편을 보면 결코 쉽지 않은 일이었다. 농촌 자립대상교회가 이런 행사를 준비한다는 건 늘 재정적인 부담이 따르기 때문이다. 그럼에도 불구하고 주민들과 교류하며 복음을 전하고 신뢰를 쌓아가는 일은 그만큼 소중한 사명이라 여겼다. 그래서 어렵더라도 포기하지 않고 계속 이어왔다.

지금까지 나누어 온 덕분에 교회에 대한 좋은 인식이 생겼다. 놀라운 건, 어느 누구도 주민 초청 잔치에 대해 재정이나 수고를 두고 부정적인 이야기를 하지 않았다는 점이다. 오히려 기쁘게 역할을 분담하고 적극적으로 준비에 나섰다. 성도들의 이런 태도는 단순히 행사 준비가 아니라, 신앙의 성숙과 공동체적 책임감을 보여주는 아름다운 열매였다.

사실 이 사역을 처음 시작할 때는 회의적인 반응도 있었다. "돈이 어디 있습니까? 그렇게 한다고 사람들이 교회에 옵니까?"라는 말이 적지 않았다. 하지만 시간이 흐르면서 상황은 달라졌다. 이제는 성도들이 먼저 "이번 주민초청 잔치는 어떻게 준비할까요?"라고 묻는다. 해마다 반복된 섬김이 교회 안에 자리 잡았고, 무엇보다 주민들의 마음속에 교회에 대한 신뢰가 쌓였기 때문이다.

신뢰는 하루아침에 만들어지지 않는다. 한두 번의 친절이나 일회성 이벤트로는 마음의 벽을 허물 수 없다. 하지만 같은 시기, 같은 마음으로 해마다 주민들을 기억하고 섬기다 보면, 주민들은 "교회가 우리를 잊지 않고 있다" 는 확신을 갖게 된다. 이것은 단순히 음식이나 선물을 나누는 일이 아니라, 지역사회와 관계를 형성하고 지속하는 중요한 과정이다.

행사 당일에도 놀라운 경험이 있었다. 날씨 예보에 비가 잡혀 있어 연기하자는 우려가 있었지만, 우리는 함께 기도했다. "하나님, 오전에는 비가 오지 않게 해 주십시오. 행사가 끝난 뒤에 비가 내리게 해 주십시오." 그런데 정말 우리의 기도대로 맑은 봄 날씨가 이어졌고, 주민들과 은혜로운 시간을 나눌 수 있었다. 참석 인원도 매번 예상한 숫자와 실제가 정확히 맞아떨어졌다. 우리의 작은 믿음에 하나님이 채워주시는 은혜였다.

이 일을 돌아보며 가장 크게 깨닫는 건 '지속성의 힘'이다. 성경은 "선을 행하다가 낙심하지 말라. 포기하지 아니하면 때가 이르매 거두리라(갈 6:9)"고 말한다. 선한 영향력은 일회성으로는 오래가지 못한다. 작은 섬김도 꾸준히 이어질 때, 결국 사람들의 마음을 움직이고 공동체의 관계를 단단하게 세운다.

흔히 "초심을 잃지 말라"는 말을 한다. 처음의 열정과 결심을 잃지 않고 지켜내는 것이야말로 가장 어렵지만, 동시에 가장 중요한 일이다. 시간이 지나도 흔들리지 않고 지속할 때, 그것이 곧 진짜 능력이 된다.

오늘날 사회는 빠른 성과와 즉각적인 결과를 요구한다. 그러나 진정한 변화는 속도가 아니라 지속성에서 비롯된다. 예수님은 "너희 빛이 사람 앞에 비치게 하여, 그들로 너희 착한 행실을 보고 하늘에 계신 아버지께 영광을 돌리게 하라(마 5:16)"고 말씀하셨다. 가정에서도, 직장에서도, 지역사회 속에서도 마찬가지다. 순간적인 호의보다 꾸준한 관심이 사람의 마음을 움직이고, 단발적인 이벤트보다 이어지는 관계가 공동체를 세운다.

"사랑하는 일을 하며, 사랑으로 일하자." 선한 영향력을 가지는 것도 중요하지만, 그것을 끝까지 지켜내고 이어가는 것이 더욱 중요하다. 때로는 손해처럼 보일지라도 옥합을 깨뜨리는 마음으로 헌신할 때, 그 향기가 세상 속에 퍼져 나간다. 작은 섬김이 모여 지속될 때, 그것이야말로 지역사회를 변화시키는 가장 큰 힘이 된다.



박무열 목사 / 미전교회