한국교회는 과거의 눈부신 부흥을 지나 이제 성도 수 감소와 사회적 신뢰 하락이라는 현실에 직면해 있다. 코로나19 팬데믹 이후 세대 간 가치관의 격차, 디지털 문화의 확산, 정의와 젠더 문제 등은 교회가 기존 방식으로는 감당하기 어려운 과제를 던지고 있다. 그 결과 교회 안에는 '불안'과 '피로감'이 혼재되어 있다. 교회를 사랑하지만 기대를 접은 성도들이 많아졌기 때문이다.

이러한 정서는 담임목사 청빙 과정에도 그대로 드러난다. 많은 교회가 '합당한 목회자를 찾는다'라고 말하지만 실제로는 다음과 같은 문제가 반복되고 있다.

첫째, 청빙 기준의 모호성이다. 신학적 건전성, 인격, 비전 등 추상적인 조건만 제시될 뿐, 실제로는 학벌, 나이, 이미지 등 눈에 보이는 요소가 더 크게 작용한다. 교회가 원하는 목회자의 상을 명확히 정의하지 못한 채 모순된 요구를 내놓는 경우도 많다.

둘째, 밀실행정과 불투명성이다. 서류심사와 면접 과정이 어떻게 진행되는지, 탈락 이유가 무엇인지 공개되지 않아 지원자들은 깊은 상처를 입는다. 교회가 정의를 외치면서도 내부의 공정성을 지키지 못한다면 세상으로부터의 신뢰는 더욱 추락할 수밖에 없다.

셋째, 교회의 준비 부족이다. 교회가 스스로의 정체성과 방향을 먼저 정립하지 않은 채 담임목사를 청빙하려 한다면 결국 갈등은 되풀이된다. 이는 설계도 없이 집을 지으려는 것과 같다.

이런 문제를 해결하기 위해서는, 우선 구체적이고 공개적인 청빙 기준을 세워야 한다. 그리고 과정의 투명성과 피드백을 제공해 지원자들이 성장할 수 있도록 해야 한다. 마지막으로 무엇보다 교회의 자기 성찰이 필요하다. 목회자에게 모든 변화를 기대하기보다 교회가 먼저 변화의 주체가 되어야 한다.

담임목사 청빙은 단순한 인사 절차가 아니라 교회의 미래와 정체성을 결정하는 영적 행위이다. 한국교회가 공정하고 투명한 청빙 과정을 통해 세상의 빛과 소금으로 다시 서기를 소망한다. 청빙의 회복이 곧 한국교회의 회복이다.



김종균 부목사 / 가평교회