2024년 말 기준 국내 거주 이주민은 약 265만 명으로 전체 인구의 5.7%를 차지한다. 이주민은 결혼이민자, 외국인 근로자, 유학생, 난민 등을 포함하며, 단순히 체류하는 외국인을 넘어 경제적·사회적 역할을 수행하는 공동체의 일원으로 자리 잡고 있다. 특히 농어촌 지역에서는 인구 감소와 고령화로 인해 결혼이민자와 외국인 노동자에 대한 의존도가 높아지고 있으며, 도시 지역에서는 다양한 국적의 이주민들이 전문 영역에서 정착하며 생활하고 있다. 이러한 변화는 한국 사회가 이미 다문화 사회의 문턱을 넘어섰음을 보여주며, 이주민은 더 이상 주변인이 아닌 다문화 사회 형성의 핵심 주체로 간주되고 있다.

이주민은 더 이상 단기 체류하는 '외부 인력'이 아니라 한국 사회의 핵심 구성원으로 자리 잡고 있다. 과거에는 저임금 노동력과 결혼이민자가 주요 유입 경로였고, 1990년대 후반 제조업·건설업 인력난과 농어촌의 결혼난으로 외국인 근로자와 국제결혼이민이 급증했다. 최근 통계는 유학생 72%, 전문인력 107%, 비전문취업자 106% 증가로 이주민 구성이 다양해지고 있음을 보여준다. 유학생은 학업을 넘어 취업과 장기 거주를 희망하는 경향이 강하고, 전문인력은 사회통합이 비교적 수월하지만 다문화 정책의 사각지대에 놓이기 쉽다. 비전문취업자는 여전히 필수 노동력이지만 근로환경과 인권 보호 측면에서 취약하다. 이러한 상황에서 모든 이주민에게 동일한 정책을 적용하는 것은 한계가 있으며, 미래 인구구조 변화는 단순한 노동력 문제가 아닌 사회 유지와 발전의 문제다. 한국은 이미 단일민족 사회에서 다문화 사회로 전환하고 있다. 다문화는 다양한 문화와 민족이 공존하며 조화를 이루는 것을 의미하며, 인구 감소와 이주민 증가는 새로운 사회 구조를 형성하고 있다. 따라서 이주민을 '변수'가 아닌 '상수'로 인정하고 유형별 맞춤형 정책을 설계해야 하며, 공동의 미래를 위해 동반자로 받아들이는 인식 전환이 요구된다.

출산율 감소로 인해 교회학교 학생 수는 크게 줄었으며, 현재 약 50%의 교회가 교회학교를 유지하지 못하는 상황에 놓여 있다. 그러나 역설적으로 다문화 가정의 자녀 수는 늘어나고 있다. 2005년 6000명에 불과하던 다문화 학생은 2024년 약 19만 명에 이르렀으며, 일부 지역에서는 학생 대부분이 다문화 가정 출신일 정도로 급격히 확대되었다. 이들은 한국교회가 주목해야 할 새로운 선교의 대상이다. 단순히 교회학교를 유지하기 위한 인원이 아니라 한국 사회와 교회의 미래를 이끌 중요한 세대다. 그러므로 교회는 다문화 가정이 교회공동체 안에서 소속감을 느끼고 함께할 수 있도록 교육과 후원 프로그램을 통해 다문화 학생들의 학업을 지원해야 한다. 교사와 청년들을 활용한 멘토링, 튜터링, 온라인 학습 지원, 학습 자료 제공 등은 이들의 학업 성취를 높이고, 미래에 대한 희망을 심어줄 수 있다. 이는 단순한 지식 전달을 넘어 그들이 교회와 지역 사회 속에서 건강하게 성장할 수 있도록 돕는 길이다. 복음은 언제나 언어와 문화를 초월하는 능력을 갖고 있으며, 이를 경험하도록 돕는 것이 교회의 역할이다.

다문화 사회는 이미 피할 수 없는 현실이 되었다. 미래지향적인 교회의 시선은 다문화를 복음의 장으로 보고, 이주민을 환대하며 복음을 통해 새로운 정체성과 소속감을 부여하는 데 집중해야 한다. 이주민을 향한 선교는 단순한 언어 전달을 넘어 관계 중심, 문화 존중, 실질적 돌봄을 아우르는 총체적 접근이 필요하다.

첫째, 관계 중심의 선교가 핵심이다. 유학생과 노동자들은 언어, 문화, 생활환경의 차이 속에서 두려움과 고립감을 경험한다. 이때 교회가 먼저 다가가 친구가 되어 주고, 실질적인 도움을 제공하면서 신뢰를 쌓을 때 복음은 자연스럽게 전해진다.

둘째, 언어 장벽을 허무는 노력이 필요하다. 그들의 언어를 존중하면서 한국어 교육 프로그램을 운영하고, 동시에 예배와 성경공부 자료를 다국어로 제공하며 통역 서비스를 마련하는 것이 바람직하다. 특히 생성형 AI의 발달로 작은 교회도 충분히 이를 시도할 수 있다.

셋째, 가정 중심의 돌봄 사역이 중요하다. 결혼이민자와 장기 체류 가정은 자녀 교육과 문화 적응에서 많은 어려움을 겪는데, 교회가 부모 교육, 상담, 학업 지원, 멘토링을 제공한다면 가정 전체가 교회와 연결되는 통로가 될 수 있다.

넷째, 교회는 지역사회와 연계하여 교육, 의료, 법률, 심리적 지원을 제공하며 선교와 복지를 통합하는 전략을 세워야 한다.

마지막으로, 이주민을 디아스포라로 인식하고 이들을 훈련과 파송의 관점에서 바라보아야 한다. 이러한 선교 전략은 개교회의 한계를 넘어 노회와 총회 선교 네트워크 차원에서 추진되어야 하며, 지역별 이주민 집단 거주지에 거점을 마련하고, 학원 선교사를 파송하듯 이주민 선교사를 파송하여 지속가능하게 이끌어 가는 것이 무엇보다 중요하다. 가까이 있는 땅끝인 이주민을 위한 선교 사역은 단순한 숫자의 보충이 아니라 하나님 나라 확장을 위한 거룩한 기회이며, 그들이 고국으로 돌아갔을 때 한 명의 선교사를 파송하는 것 이상의 복음의 통로가 될 수 있기 때문이다.

문재진 목사 / 미래교회전략연구소장