아프리카 사하라 사막 이남 지역 국가에서의 기독교인 박해가 최근에도 잔인한 형태로 자행되고 있다고 보고됐다. 특히 이 지역의 박해는 민간무장단체들이 기독교인들의 목숨을 빼앗거나 일터나 삶의 터전을 황폐화시키고, 여성들에게는 무자비한 성폭력을 가하는 방식이어서 교회뿐 아니라 국제사회의 관심과 연대가 절실한 상황이다.

한국오픈도어선교회는 지난 2일 서울 중랑구 선교회 사무실에서 기자간담회를 갖고, 박해 받는 기독교인들을 돕기 위한 '어라이즈 아프리카(ARISE AFRICA) 캠페인'에 대해 홍보하면서 아프리카 사하라 사막 이남 지역에서의 기독교인 박해가 여전히 심각하고, 그 방식도 다양해졌다며 한국교회의 관심을 호소했다.

이날 기자간담회에서 선교회 김경복 사무총장은 "최근 아프리카에서는 여성에게는 성폭력, 남성에게는 생계 수단을 빼앗는 형태의 폭력으로 성별에 따라 다른 유형의 박해가 일어나고 있다"며 "이는 아프리카 교회 공동체를 약화시기키 위한 무장단체들의 전략적인 공격"이라고 밝혔다.

한국오픈도어선교회의 보고에 따르면, 올해 2월에는 콩고민주공화국에서 루베로 지역의 바스와가 부족이 한달동안 무장단체인 ADF에 의해 살인, 약탈, 방화, 교회 및 의료시설 공격 등으로 200명 이상이 살해되는 비극이 발생했다. 현장 소식통은 포로들은 교회로 끌려가 망치 등으로 살해 당했다고 전했다.

또한, 지난 6월에는 나이지리아 베누에 주 예레와타마을에서 무장단체 풀라니(Fulani)의 무차별 총격으로 200명 이상이 목숨을 잃었고, 9000명 이상이 삶의 터전을 잃었다. 이들은 실향민이 대피한 캠프까지 와 학살을 자행하려 했지만 군대의 저항에 부딪히자 인근 건물에 불을 지르고 도망치는 사람들을 살해했다. 무장단체 풀라니는 지난 10년간 지속적으로 기독교인들을 향해 폭력을 자행해오고 있다.

사하라 사막 이남에서는 현재 여러 무장단체들이 정부의 공권력이 미치지 못하는 지역을 중심으로 기독교인들에게 폭력을 가하며 박해하고 있다. 말리, 니제르, 부르키나파소가 위치한 서아프리카(사헬 지역)에서는 이슬람 세력인 SGIM, 나이지리아, 카메룬, 차드, 니제르가 있는 차드 호수 유역에서는 보코하람, 소말리아, 케냐, 탄자니아가 위치한 동아프리카에서는 알샤바브, 중앙 아프리카 지역에서는 ADF(연합민주군), 모잠비크 북부 등의 남아프리카에서는 샤밥(Shabaab·아랍 청소년) 등의 무장단체들이 기독교인들에게 박해를 가하고 있다.

매해 전세계 기독교 박해지수를 공개하는 오픈도어선교회의 월드워치리스트에서도 최근 매년 아프리카 사하라 사막 이남 지역 국가에서의 박해는 심각한 상황인 것으로 보고되고 있다.

월드워치리스트 보고에 따르면, 지난해 신앙 때문에 사망한 사람이 전세계에서 4476명이며, 95%가 사하라 이남 아프리카에서 발생했고, 특히 나이지리아에서의 사망자가 3100명에 이른다. 유괴나 납치가 3381건, 기독교인의 가정, 상점 및 기업이 신앙 때문에 공격 당한 횟수가 2만 8368건인데 이중 약 2만 건이 사하라 사막 이남 지역에서 발생했다.

올해 1월 발표된 보고서에서 따르면, 이 지역의 여러 국가들이 박해국가 상위를 차지했다. 박해지수 5위인 수단은 내전 격화로 인해 기독교인 살해, 성폭행, 기독교인 가정과 기업에 대한 공격이 증가했으며, 기독교인에게 가장 위험한 국가 중 하나인 나이지리아(7위)는 풀라니 무장세력과 지하디스트 단체의 공격이 계속되고 있다고 보고됐다. 예멘은 내전이 계속되고 후티 반군의 영향력이 커지면서 수십 개 기독교 가정교회가 집회를 중단하고, 기독교 개종자가 가족에 의해 살해당하는 등 사례가 보고되며 박해지수가 상승했으며, 알제리, 리비아 같은 국가에서는 신자들이 고립되거나 지하 비밀예배 장소로 내몰리고 있고, 독재 국가의 기독교인들은 고도의 감시 체계로 인해 공개적으로 신앙을 표현하기가 점점 더 조심스러워지고 있다고 보고됐다.

납치되어 성폭력 피해를 당한 여성을 상담하는 모습. /사진 오픈도어선교회

신앙을 이유로 발생한 살인도 다른 어느 지역보다 사하라 이남 아프리카 국가에서 압도적으로 많이 발생했다. 에티오피아(32위)에서는 교회와 학교에 대한 공격 건수가 급격하게 증가했으며, 부르키나파소(20위)와 중앙아프리카공화국(28위)에서 기독교인 소유의 사업장이 불타고, 약탈당하거나 압수당하는 건수가 급증한 것으로 보고됐다.

오픈도어 월드워치리스트 프랜스 비어만 연구원장은 "사하라 이남 지역의 기독교인들은 이슬람 극단주의 부류들 및 독재 정권의 문제로 고통을 받으며, 의도적으로 표적이 되기도 한다. 조치를 취하지 않을 경우에는 두 가지 압박이 그들을 완전히 뒤덮고 가옥과 마을에서 그들을 내쫓을 것으로 예상된다"며 "이 지역의 정부들은 지하디스트 단체들의 증가하는 영향력을 다루고 공격자들로부터 취약한 이들을 보호하는 것을 최우선으로 하기 위한 중요한 조치를 취해야 한다. 이와 같은 조치 없이는 한 때 번영했던 기독교 공동체들이 사라질 것"이라고 경고한 바 있다.

총회 파송 이은용 선교사(케냐)는 "수단과 나이지리아는 오랜 기간 이슬람과 기독교 갈등이 심하고, 나이지리아에서는 보코하람, 소말리아에서는 알샤바브 등의 무장단체의 활동이 활발하다. 잘 알고 교제하던 선교사님 가정도 지난해 에티오피아 반군들의 습격을 받아 납치되어 아직도 몸값을 요구 당하고 구금 상태에 있다"며 "최근 러시아-우크라이나 전쟁으로 우크라이나의 곡창지대 식량을 수입하지 못해 동부 아프리카의 식량 가격이 400%나 폭등하는 등 민생과 경제가 어려운 틈을 타 무장단체도 더욱 기승을 부리고 있다"며 기독교인들을 대상으로 한 테러가 심각한 상황이라고 말했다.

한편, 김경복 사무총장은 "사하라 이남 지역의 기독교인 박해의 심각성에도 불구하고 이들이 입는 피해에 대한 세계 언론의 보도는 많지 않아 잘 알려지지 않은 상황"이라며, "국제사회에 이 같은 심각성을 부각시켜 세계가 공동으로 고통 받는 기독교인들을 보호하는데 한국교회가 동참하길 바란다"고 당부했다.


표현모 기자