방송 촬영을 위해 찾은 케냐 밤바 지역에서 열한 살 소년, 카힌디를 만났다. 몇 해 전 어머니를 여의고, 돈을 벌겠다며 도시로 향한 아버지마저 소식이 끊긴 뒤, 그는 몸이 불편한 할머니를 홀로 돌보며 가장의 역할을 대신하고 있었다. 직접 아이의 집을 방문했을 때 마주한 현실은 더욱 안타까웠다. 얼마 전 불어온 강풍에 날아가 버린 지붕이 집 한 켠에 덩그러니 놓여 있었지만, 그간 누구에게도 쉽게 도움을 청하지 못한 듯했다.

하지만 취약한 환경 속에서도 카힌디는 참으로 의젓하고 씩씩했다. 우리를 처음 만나던 날, 아이는 초롱초롱한 눈망울로 당당히 악수를 청했다. 그리고는 어디선가 깨끗한 나뭇잎을 주워 와 제작진과 내 신발에 잔뜩 묻은 진흙을 닦아주었다. 낯선 어른들 앞에서 쑥스러울 법도 한데 자신의 가정을 돕기 위해 먼 길을 찾아온 손님들에게 감사를 전하려는 듯한 모습이 대견했다.

며칠 뒤 한국에서 오신 목사님이 도착하면서 촬영이 계속 이어졌다. 카힌디는 목사님과 함께 멀리서 물을 길어 오고 나무를 베어 숯을 만드는 일을 하며 종종 미소를 지었다. 이전에는 혼자 묵묵히 하던 일이었지만 아버지처럼 곁에서 함께해 주시니 힘이 나는 듯했다. 시장에 들러 평소 먹고 싶던 빵과 탄산음료를 손에 쥐었을 땐 비로소 열한 살 소년의 모습을 되찾은 듯했다. 혼자 견뎌온 삶의 무게와 눌러 담아왔던 바람들이 고스란히 전해졌다.

촬영이 끝나갈 즈음, 감사하게도 목사님은 카힌디의 후원자가 되고, 집도 새로 지어주고 싶다는 마음을 전하셨다. 작별인사를 하는 자리에서 이 기쁜 소식을 나누던 그 순간, 이전에는 보지 못한 광경을 마주하게 되었다. 늘 옅은 미소만 보이던 카힌디가 갑자기 아프리카 특유의 환호성을 지르며 하늘 높이 폴짝폴짝 뛰어오른 것이다. '한 아이에게 후원자가 생긴다는 것'이 얼마나 감격스러운 일인지를 마주하는 순간이었다.

이전에 본 영상 하나가 떠올랐다. 월드비전의 후원을 통해 건강하게 성장한 아동들을 인터뷰한 내용이었다. 그들은 월드비전의 지역개발사업을 통해 받은 도움이 지금껏 꿈을 이뤄 오는 데 얼마나 큰 힘이 되었는지를 전하며, 무엇보다 "나에게도 후원자가 있다는 사실, 그리고 보내주신 기도와 응원이 삶을 버텨내는 데 가장 큰 힘이 되었다"고 고백했다. 후원은 단순한 물질적 지원을 넘어, 한 아이에게 위로와 사랑을 전하는 일임을 깨닫게 했다.

한국으로 돌아와 몇 개월이 지난 어느 날, 케냐에서 메일 하나가 도착했다. 카힌디의 집이 완공되었다는 기쁜 소식이었다. 그 안에는 예전과는 달리 깨끗하고 안전하게 지어진 새 집의 모습이 담겨 있었다. 방 안에는 마음껏 공부할 수 있는 책상과 편히 잠들 수 있는 침대가 마련돼 있었고, 그의 손에는 아프리카 가정의 귀한 재산인 염소 네 마리가 함께 들려 있었다. 또한 카힌디가 직접 남긴 감사 메시지도 함께 전해졌다.

"저는 꿈과 희망이 없는 아이였습니다. 그러나 하나님께서 우리 가족에게 목사님과 월드비전을 보내주셨고, 이제는 새로운 소망이 생겼습니다. 목사님과 교회, 월드비전을 위해 기도하겠습니다."

'한 아이에게 후원자가 생긴다는 것'은 어떤 의미일까? 건강히 자라날 수 있는 음식과 물이 생기는 것, 친구들과 함께 뛰놀며 공부할 수 있는 학교가 생기는 것, 아플 때 치료받을 수 있는 병원이 생기는 것, 분명 큰 의미다. 그러나 그 너머에는 아이가 더 이상 혼자가 아니라는 사실, 누군가 자신을 위해 기도와 응원을 보내고 있다는 사실, 그리고 그 사랑과 위로 가운데 자신이 하나님의 형상으로 지어진 존귀한 존재임을 깨닫게 되는 의미가 있다. 그날 카힌디가 보여준 환호와 감격의 순간이 떠오른다.



김요한 과장 / 월드비전 나눔참여본부