"지금 한국 교회는 어디로 가고 있는가?" 이 질문은 한국교회의 미래를 고민하는 이들이 직면한 시대적 물음이다.

과거 한국사회의 영적 중심이자 공동체의 기반이었던 교회는 최근 들어, 특히 코로나 이후 다수의 교회가 예배 회복에 어려움을 겪고 있으며, 다음세대의 급격한 감소, 교인 수 감소, 3040세대의 이탈, 재정 축소, 헌신자 감소 등으로 목회 현장은 그 어느 때보다 더 심각한 도전에 직면해 있다.

그러나 지금 이 시대에도 부흥하는 교회는 분명히 존재한다. 그렇다면 부흥하는 교회는 무엇이 다를까?

목회데이터연구소(대표:지용근)가 지난 7일 펴낸 '부흥하는 교회 쇠퇴하는 교회'(규장)는 교회의 부흥과 생존 요인을 통계로 제시한다.

목회자(담임목사) 조사는 부흥하는 교회, 쇠퇴하는 교회 각각 160명을 대상으로, 교인(교회 출석자)조사는 각 그룹별 500명 씩 총 1000명의 유효표본을 온라인 조사로 확보해 부흥하는 교회와 쇠퇴하는 교회의 차이를 분석했다.

교회 규모에서 부흥하는 교회는 출석교인 30명 이하가 15.6%인데 반해 쇠퇴하는 교회는 35.6%로 두 배 이상 차이를 보였다. 이는 지금의 교회 환경이 30명 이하 초소형 교회가 부흥하기 어려운 상황이라는 것을 알 수 있다.

교인 연령 분포에서는 부흥하는 교회가 연령대가 고르게 분포되어 있는 반면, 쇠퇴하는 교회는 학생부와 청년의 비중이 낮으면서 시니어가 46.2%로 절반 가까이를 차지하는 등 고령화가 심화되어 있다.

교회의 전략 방향을 결정짓는 중요한 기준 가운데 하나는 '미래에 대한 인식과 대응 방식'이다. 이번 조사에서 부흥하는 교회와 쇠퇴하는 교회의 차이가 뚜렷하게 나타났다.

부흥하는 교회는 미래 성장의 핵심 요인으로 '예배와 설교'를 꼽고, 이어 교인 간 친밀한 교제와 소그룹 활성화를 강조했다. 이는 교회의 내적 역량 강화와 공동체성 회복을 중심에 둔 시각이다. 반면 쇠퇴하는 교회는 교인 감소의 주된 이유로 '3040세대의 감소'와 '지역 인구 감소'를 지목해 외부 요인에 의존하는 경향을 보였으며, 내부의 구조적 대응은 부족한 것으로 드러났다.

연구소는 이번 조사에서 코로나 이전과 비교해 전체 교인 수가 얼마나 변화했는지를 기준(종속변수)으로 삼고, 여기에 영향을 줄 수 있는 다양한 교회 상황들(독립변수)을 함께 살폈다. 그 결과 부흥하는 교회와 밀접한 요인들이 확인됐다. △교인이 방관자에서 참여자로 전환되며 봉사자 수 증가 △교인에게 은사에 따라 교회를 섬길 수 있는 폭넓은 통로 제공하며 다양한 사역의 기회 제공 △교인들의 높은 사역 참여 △목회자 중심 구조 아닌 평신도 사역 활성화 △3040세대 증가 △다음세대 부흥 △부모교육 활성화 △회심과 제자 삼기 열매로서 세례자 수 증가 △복음을 말과 삶으로 전하는 전도의 실천 △새가족 교육의 체계화 △외부 예산 지출 비중 높여 복음의 공공성 실천 △소그룹 사역 활성화 △새로운 사역과 제도에 대한 교인들의 열린 태도 △교회 스스로 문제 인식하고 개선하는 개혁의 의지 등이 그것이다.

목회데이터연구소 지용근 대표는 "지금 한국교회는 회복보다 전환이 요구된다. 단순히 코로나 이전 상태로 회귀하는 것이 아니라, 새로운 사역과 문화, 리더십, 복음의 전달방식을 모색해야 하는 시기이다"라며 "부흥은 지금도 가능하다. 그것은 단지 수적 증가가 아닌, 복음이 온전히 선포되고, 제자가 양육되며, 공동체가 살아 움직이고, 다음세대가 하나님 나라의 비전을 품고 자라나는 과정이다. 그 시작은 목회자와 교회 리더들의 변화 지향적 태도에서 출발한다"고 강조했다.

신동하 기자