중형 교회에서 부목사로 사역할 당시에는 큰 걱정 없이 지낼 수 있었으나, 작은 교회 담임목사로 부임한 이후 처음 마주한 과제는 '생존'이었다. 사례비를 받아 월세를 내고, 생활비로 쓴 카드 값을 갚고 나면 통장은 '텅장'이 되기 일쑤였다. 아이들 교육비를 감당할 수 없어 학원을 보내는 것은 꿈도 꿀 수 없었고, 스쿨뱅킹으로 나가는 돈조차 부족할까 노심초사했다. 손님이 찾아오면 반가우면서도 어떻게 대접해야 할지 걱정이 앞섰다. 그제야 작은 교회를 묵묵히 섬겨오신 선배 목회자들의 여정이 얼마나 위대한 일이었는지를 깨닫게 되었고, 그분들에 대한 존경심이 깊어졌다.

어느 날, 연로하신 아버님과 함께 사는 한 교우가 필자를 안타깝게 여기며 감동적인 제안을 해주었다. 낡은 다세대주택에서 아버지와 다른 층에 살고 있었는데, 아버님이 더 연로해지셔서 함께 살기로 하였고, 아버지가 살던 층을 수리해 사택처럼 사용하라는 것이었다. 그 가정도 넉넉하지 않아 수리비는 필자가 월세보증금을 빼서 충당하고, 그 금액만큼을 전세보증금으로 계약하라는 조건이었다. 그 제안을 듣는 순간, 고마움에 눈물이 핑 돌았다. 그러나 식구가 많은 우리 가족에게는 공간이 좁고, 기존 월세계약도 있어 결국 감사한 마음만 전하고 거절하게 되었다. 그럼에도 그 제안은 큰 위로와 힘이 되었다.

얼마 후, 이 제안은 전혀 다른 방향으로 흘러가게 되었다. 당시 중국과 인도 등지에서 사역하던 선교사들이 추방되거나 출국 후 비자를 연장해주지 않아 선교현장으로 들어가지 못하고 한국에 머무르게 되는 일이 갑자기 많아졌다. 이러한 일은 나비효과를 불러와 친하게 지내는 한 선교사가 어느 교회 선교관 게스트하우스에 머물 예정이었는데, 기존 투숙자인 선교사가 비자문제로 선교지로 가지도 못하고 재정의 어려움으로 한국에 머물 곳도 없고 해서 선교관을 비워주지 못해 미안하다고 사정을 해와 본인이 한국으로 오는 비행기표는 다 준비해 두었는데 한국에 머물 곳이 없다는 딱한 이야기를 들었다. 그 순간, 내 앞가림도 못하면서 앞서 제안받았던 집사님 집이 떠올랐고, 집사님께 기왕 좋은 일을 하시기로 하셨으니 필자 대신 선교사를 위해 그 공간을 제공해주실 수 있겠냐고 부탁했다. 놀랍게도 기쁘게 허락해주셨고, 그렇게 교회는 게스트하우스를 갖게 되었다. 반지하라 햇빛도 조금밖에 들지 않고 시설도 현대적이지 못하지만, 우리 교회 게스트 하우스는 많은 이들의 사랑을 받는 곳이 되었다. 여러 나라에서 온 선교사들이 끊임없이 사용 요청을 해오고, 목회현장에서 잠시 어려움을 겪은 목회자들의 임시숙소가 되어주었고, 지방에서 시험공부나 취직을 위해 잠시 머물러야 하는 청년들, 선교사 자녀, 외국인 신학생들이 머물며 안식처가 되었다.

게스트하우스가 운영되는 동안 하나님께서는 교회에도 많은 복을 주셨다. 교우들은 주일마다 밑반찬, 김치, 계란 등을 가져와 게스트하우스에 머무는 분에게 전달해 달라 하며 얼굴에 기쁨이 가득하였고, 선교사님들이 선교보고를 하러 가지 않을 때는 주일예배나 수요예배, 새벽기도회 등에 참여하시면서 교회 분위기가 활기차게 바뀌었다. 외국인이 게스트하우스에 머무를 때는 주일예배에 외국어 찬양소리가 교우들의 찬양과 함께 들리면서 글로벌 시대에 살고 있음을 체감하기도 했다.

게스트하우스를 시작한 이후 교회도 조금씩 부흥하게 되었다. 새가족들이 등록하기 시작하였고, 교우들은 선교에 대한 관심이 높아졌다. 그동안 한 번도 해외선교지를 방문하지 못했던 교회였는데 게스트하우스를 연 이후에는 두 차례나 선교지 방문을 할 수 있게 되었고, 선교지의 신학교 도서관을 교우들의 헌금으로 리모델링 할 수 있는 축복을 누리기도 했다. 비록 코로나 시기를 지나며 오랫동안 사랑받아 왔던 게스트하우스는 시설이 낡아지며 작년에 문을 닫게 되었지만, 게스트하우스는 필자의 담임목회 초기 사역에서 가장 큰 보람이자 기쁨이었다.



김기주 목사 / 동흥교회