총회 헌법개정위원회가 유아세례교인의 입교 연령을 현재의 13세에서 7세로 낮추는 개정안을 110회 총회에 상정하기로 했다는 소식을 접했다. 이는 우리 교단에 신설된 아동세례가 7~12세 아동들을 대상으로 하면서, 이들에게 입교를 면제하고 있는 것에 맞추어서 유아세례자에게도 동일하게 형평성을 보장하려는 의도에서 비롯된 것으로 보인다.

법적 형평성의 측면에서 보면 이 개정안은 물론 설득력을 가질 수 있다. 그러나 그것은 교육적 차원은 전혀 고려하지 않은 형식적인 결정이라고 사료된다. 즉, 법적 형평성을 맞춘다는 목적을 위해서 입교의 교육적 유익은 포기한 결정이라고 할 수 있다.

개신교에서 입교는 처음부터 '교육적 기능'에 방점이 놓여 있는 예식이었다. 구교는 개신교의 입교에 해당하는 '견신례'를 7성례 중 하나로 시행하고 있지만, 개신교는 오직 세례와 성찬만을 성례전으로 인정하고 입교는 성례로서가 아니라 유아세례 때 받지 못했던 세례교육을 보충하여서 한 사람의 성숙하고 독자적인 교인으로서 교회공동체에 편입될 수 있도록 돕는 일종의 교육적 관문이다. 독일교회에서는 오늘날에도 유아세례자들이 14세에 도달할 때 1~2년여에 걸친 입교교육을 거쳐서 입교를 실시하면서 이 전통을 이어가고 있다.

기독교 역사에서 교회들이 입교를 왜 청소년 나이에 실시해 왔겠는가? 그것은 청소년이 되어야 비로소 이해할 수 있고, 볼 수 있는 것이 있기 때문이다. 청소년은 소위 '정체성(identity)'을 형성할 수 있는 나이로서, '나는 누구인가'의 질문에 직면하게 되는 나이이다. '나'에 대한 질문을 물을 수 있을 때, 우리는 비로소 나와 하나님과의 관계를 물을 수 있게 되고, 하나님의 자녀로서의 자기 이해를 획득할 수 있게 된다. 또한 청소년기는 아동기의 구체적 사고에서 벗어나 추상적이고 형식적 사고를 할 수 있게 되면서, 기독교인으로서 반드시 알아야 할 교리와 성경의 핵심적 의미들을 인지적으로 바로 이해할 수 있다.

입교 나이를 7살로 낮추는 것은 그러한 인간발달의 특성을 전혀 고려하지 않은 결정일 뿐 만 아니라, 입교교육의 적합성과 수월성을 심각하게 훼손하는 결정이 되리라 생각한다. 총회교육자원부에서는 올해 초에 오랫동안의 연구와 준비를 거쳐서 청소년을 대상으로 하는 입교교육 교재를 개발한 바 있다. 몇 년에 걸쳐 개발된 이 교재가 한국교회에 제대로 보급되기도 전에 같은 기관인 총회에서 입교나이를 변경하려 한다는 것이 참 씁쓸함으로 다가온다.

무엇보다 총회의 헌법개정위원회가 표방하는 '형평성'이라는 것이 구체적으로 의미하는 것이 무엇인지 묻지 않을 수 없다. 왜냐하면 현행의 법에서 유아세례자와 아동세례자 사이에 그다지 큰 차이를 발견할 수 없기 때문이다. 전에는 입교를 받아야 비로소 성찬에 참여할 수 있었지만 현행의 개정된 법은 이미 유아세례자들에게 성찬 참여를 허락하고 있다. 그리고 아동세례자들에게 입교가 면제되더라도, 공동의회에 속하여 교회의 중요한 결정들에 참여할 수 있게 되는 것은 성인 나이인 18세가 되어야 한다. 그렇게 보면 현행의 법이 아동세례자에게 특별히 더 많은 자격이나 특권을 부여하고 있는 것이 아니다. 아동세례자들에게 입교를 면제해 준다고 해서 꼭 입교의 본질을 흐려가면서까지 입교나이를 7세로 당겨야 할까?

이 시점에서 '아동세례'에 대해 언급하지 않을 수 없을 것 같다. 입교를 청소년 나이에 하는 것이 맞다면, 아동에게 세례를 주는 것도 재고해 봐야하는 것 아닌가 생각하는 분들이 있는 것 같다. 그러나 아동세례의 문제는 다르게 접근해야 한다. 아동(7~12세)은 어려운 신학적 내용이나 추상적 교리를 이해할 수 있는 인지적 성숙에 도달해 있지는 않을지 모르지만, 이들이 하나님을 믿거나 하나님과 관계 맺을 수 없다고 할 수는 없다. 아동은 아동의 방법으로 신앙을 갖는다. 이들도 하나님을 주님으로 믿고 고백할 수 있다.

현행의 법은 아동세례를 '자유의지와 신앙고백'을 전제로 하여 베풀 수 있다고 규정하고 있고, 그 규정에 따라 현재 우리 교단에서는 스스로 세례 받기를 결단하고 신앙을 고백하는 아동들에게 세례를 베풀고 있다. 이것은 아동들이 신앙을 가질 수 있다는 것의 방증이다. 물론 이들이 어려운 교리를 이해할 수 있거나, 성인과 같은 형태의 신앙공동체 생활을 할 수 있는 것은 아니다. 그러나 이들의 신앙이 성인의 그것과 같지 않다고 하여 이들의 신앙을 인정하지 않고 세례에서 제외하는 것은 하나님의 은혜를 제한하는 것이 된다.

그런데 여기에서 우리가 간과해서는 안 되는 것이 있는데, 그것은 아동세례자들이 청소년 나이에 도달했을 때 새롭게 자기이해와 교회공동체에 대한 이해를 획득하게 되고, 또한 그를 바탕으로 성숙한 형태의 신앙생활을 할 수 있게 된다는 것이다. 또한 청소년이 되면서 비로소 이들은 기독교의 본질적인 교리를 이해할 수 있게 된다는 것이다. 그렇게 볼 때 아동세례자들도 청소년 나이에 도달하면, 청소년에 맞는 입교교육을 실시하고 입교를 받게 함으로써 입교의 교육적 유익을 누리게 하는 것이 좋을 수 있다.

이번의 개정안이 '형평성' 때문이라면, 유아세례자들에게 7살에 입교를 받게 함으로써 입교의 본질을 흐리게 하는 것보다 차라리 아동세례자들에게도 유아세례자들처럼 13세가 되었을 때 입교교육을 거쳐 입교를 받게 하는 것이 법적으로도 공정하고 교육적으로도 적합해 보인다.



양금희 명예교수 / 장로회신학대학교 기독교교육과