기술과 의학이 발전하면서 인간의 기대수명이 많이 연장될 것이 사실이지만, 유한한 인간의 생애는 언젠가는 끝이 나고 본향으로 돌아갈 때가 온다.

필자가 지금까지 쓴 주제엔 '건강하게 살면서 늙어가는 법'의 연장선에는 '건강하게 살면서 늙어가다 죽는 법'이 있다. 살아생전 삶의 질이 좋은 사람이 생애말기 죽음의 질도 좋을 수 있다. 삶의 질과 죽음의 질이 동시에 좋으려면 두 가지를 명심해야 한다.

첫째는 하나님이 지으신 인간의 삶은 유한하다는 인식이고, 둘째는 유한한 인생을 살다가도 죽음 이후에는 하나님 나라에서 영원히 살 수 있다는 것이다.

발전한 의학과 기술이 인간의 유한한 삶을 연장시킬 수 있어도 영원한 삶을 가져다줄 수는 없다. 따라서 생애말기를 준비하고 담담히 받아들일 준비를 할 필요가 있다. 인간의 삶이 유한하다는 것을 인정하면 무의미한 연명치료를 선택하지 않을 수 있고, 가족과 함께 자신의 삶을 돌아보고 용서하고 감사하며 죽음을 준비할 수 있게 되어 삶의 질과 죽음의 질을 높일 수 있다.

그러나 인간의 삶이 유한함을 인정하지 못하면, 사망 직전까지 인간으로서 할 수 있는 모든 노력을 하다가 차분히 자신의 생을 정리하지도, 가족과 충분히 이별을 이야기하지도 못한 채 준비되지 않은 죽음을 맞이하게 된다.

2018년 2월부터 연명의료결정법이 시행되면서 회생 가능성이 없고, 치료에도 회복되지 않으며, 급속도로 증상이 악화되어 사망에 임박한 임종 과정에 있는 환자가 존엄한 죽음을 선택할 수 있도록 연명의료를 스스로 결정할 수 있게 되었다.

사전연명의료의향서나 연명의료계획서를 통해 연명의료를 원치 않는다는 의사를 표현하면 연명의료를 받지 않거나 중단을 선택할 수 있게 된 것이다.

그러나 이러한 선택은 죽음 이후에 영원한 삶이 이어진다는 것을 알고 이생에서의 유한함을 의식하고 영생을 기대할 수 있어야 가능하다.

유한한 인생을 사는 동안 우리의 몸을 주님이 주신 성전으로 여기며 잘 살아가야 한다.

또한 유한한 생의 말기가 다가올 때, 그 유한함을 받아들이면서 동시에 죽음 너머에 있는 영원한 하나님 나라를 소망하며 존엄을 유지할 수 있어야 한다.

우리에게 건강한 삶을 선물로 주신 하나님이 우리의 유한한 인생 가운데 함께하시며 우리의 달려갈 길을 다 마친 이후에는 영원한 하나님 나라를 소망하게 하신다.

건강하게 살다가 주님 주신 사명을 잘 감당하고 존엄하게 생애말기를 맞은 후, 죽음 너머의 하나님 나라에 기쁘게 함께할 수 있게 되기를 소망한다.

예수 그리스도는 십자가에서 육신의 생이 마지막에 이른 순간 "다 이루었다"라고 소리치시며 인생을 마감하셨다. 그 예수 그리스도를 주로 받아들이고, 그분이 다시 오실 것을 소망하며 살아가는 사람은 유한한 생이 끝날 때 "잘 살았다"고 고백하며 존엄한 죽음을 맞이할 수 있다.

유한한 삶을 살아가는 인간으로서 자신의 생을 돌아보고 감사하며 마지막을 준비할 수 있다면, 그 인생은 하나님 앞에서도, 사람들 앞에서도 복된 인생이라고 할 수 있다.

"나는 선한 싸움을 싸우고 나의 달려갈 길을 마치고 믿음을 지켰으니 이제 후로는 나를 위하여 의의 면류관이 예비되었으므로 주 곧 의로우신 재판장이 그 날에 내게 주실 것이며 내게만 아니라 주의 나타나심을 사모하는 모든 자에게도니라(딤후 4:7~8)"

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