시대가 급변하고 있고 그 시대를 살아가는 사람들의 생각과 가치관이 변화됨에 따라 사회전반의 모든 영역에서 패러다임의 전환이 빠르게 이뤄지고 있다. 복지영역에서도 패러다임의 전환이 이뤄지고 있는데 빈곤층과 취약계층을 대상으로 하는 선별적 복지에서 보편적 복지로, 공급자 중심의 복지에서 수요자 중심으로, 주어지는 복지에서 참여하는 복지로 서비스의 형태가 변화되고 있다.

아산시동부노인복지관에서도 최근 노인복지프로그램의 변화가 이뤄지고 있다. 그 대표적인 프로그램이 바로 '선배시민봉사활동'이다.

'선배시민봉사활동'은 노인들이 단순히 복지관의 이용자로 복지서비스를 받는 수혜 대상자가 아니라 본인들이 갖고 있는 지식과 경험을 바탕으로 지역사회의 다양한 문제를 예방하고 해결하는 노인봉사활동이다. 아산시동부노인복지관 선배시민봉사단은 2022년도에 결성되어 현재 무료급식 봉사활동을 하는 '나누미 봉사단', 재능기부를 통한 나눔을 실천하는 '뜨시게 봉사단' 그리고 환경활동을 통해 환경을 보존을 실천하는 '푸르미 봉사단'으로 ,총 3개 봉사단에서 40여 명이 활동을 하고 있다.

그 중 가장 강조하고 싶은 선배시민봉사단이 2024년도에 결성된 '푸르미봉사단'이다. '푸르미 봉사단'은 환경문제가 우리 사회가 당면한 가장 시급하고 심각한 과제임을 인식하며 결성된 노인 환경봉사단이다. 기후 변화의 피해는 점점 심각해지고 있으며, 이는 한국뿐만 아니라 전 세계적으로도 마찬가지이다. 폭염과 폭우, 해수면 상승, 식량 및 물 부족, 질병 확산, 자연재해 등 그 피해는 갈수록 커지고 있다. 기후위기의 시작은 다름 아닌 우리 인간이다. '나만 괜찮으면 된다', '지금만 편하면 된다'는 이기적인 마음이 바로 환경을 파괴한 원인이다.

이에 푸르미 봉사단은 지난 2년간 환경의식을 개선하고 작은 실천을 통해 변화를 만들어가고 있다. 유치원과 어린이집을 찾아가는 환경교육, 지역사회에서의 일회용품 줄이기 캠페인, 그리고 수질정화용 흙공을 만들어 하천을 복원하는 활동 등 다양한 방식으로 지역사회의 환경문제 해결에 기여하고 있다. '푸르미 봉사단' 활동을 하는 어르신들과 몇 마디 이야기를 나누었는데 그 한마디 한마디가 마음에 큰 울림을 준다. "우리 부모님들에게 받은 소중한 유산인 환경을 내 후손들에게 물려주고 싶다", "이기적인 마음부터 바꿔야 돼! 지금만 괜찮으면 된다는, 나만 편하면 된다는 그런 마음이 바뀌어야 환경을 지킬 수 있어!" 이 말씀들은 단순한 외침이 아닌, 세대를 넘어 미래를 위한 책임 있는 실천의 선언이라 생각한다.

복지를 뜻하는 영어 단어 '웰페어(welfare)'는 '잘 지내는 것', '행복하게 살아가는 상태'를 의미한다. 중세 시대 사람들은 안부를 묻거나 축복할 때 "웰 페어(well fare)" 또는 "페어 웰(fare well)"이라는 인사를 나눴다. 복지는 단지 내가 행복한 상태가 아니라, 타인을 살피며 함께 살아가는 삶의 방식이다. '선배시민봉사단'의 활동은 바로 이러한 복지의 본질을 실천하는 모습이다. 그들은 "복지를 받기만 하는 세대가 아니라, 복지를 만들어가는 세대가 되겠다"는 다짐으로 지역사회에 따뜻한 변화를 일으키고 있다.

'선배시민'이라는 이름에는 삶의 지혜와 책임이 담겨 있다. 이 시대의 어르신들은 더 이상 돌봄의 대상만이 아니라, 지역사회에 긍정적인 변화를 만들어가는 능동적인 주체로 서고 있다. 특히 푸르미 봉사단의 실천은 지금 우리 모두가 돌아봐야 할 질문을 던진다.

"나는 다음 세대에게 무엇을 남기고 있는가?"

복지란 결국 나 혼자만 잘 사는 것이 아니라, 함께 더불어 살아가는 길이다. 늦었다고 생각될 때가 가장 빠를 수 있다. 지금 이 순간, 우리도 작은 실천으로 이 변화에 함께하길 기대해 본다.



임령택 관장 / 아산시 동부노인복지관