한국 사회는 초고령시대에 진입했다. 통계자료에 따르면 2025년 현재 65세 이상 인구가 전체의 20%를 넘는다. 교회도 예외는 아니다. 이제 60세 이상 성도들의 비중이 절반을 넘는 교회들이 많이 있으며, 특히 농촌과 지방 교회에서는 시니어 세대가 교회의 주축을 이루는 경우가 많다.

일각에서는 시니어 성도들을 '은퇴한 세대' 혹은 '돌봄의 대상'으로만 여기며, 젊은 세대의 부재를 한탄하고 미래를 염려한다. 그러나 성경은 연로한 자들을 하나님의 지혜와 경륜을 간직한 자로 존중하며, 교회 공동체 안에서 귀중한 역할을 감당하는 이들로 강조한다. "백발은 영화의 면류관이라(잠언 16:31)"는 말씀처럼, 시니어는 결코 짐이 아니라 하나님의 사역자로 부름 받은 존재이다.

최근 총회 국내선교부에서는 고령 인구의 급증이 교회에 끼치는 영향과 이에 대한 전도적 대응 방안을 분석했다. 이 연구에서 한국교회는 고령자들을 단지 은퇴한 신앙인이 아니라, 변화하는 시대 속에서 불변하는 복음의 사역에 참여할 수 있는 일꾼으로 세워야 한다는 결과가 도출됐다.

교회의 본질은 한 사람, 한 세대를 위한 것이 아니라 모든 세대를 아우르는 공동체에 있다. 시니어 성도들은 오랜 신앙의 경륜과 기도의 무게를 지닌 살아있는 교훈서이자, 젊은 세대를 양육하는 영적 멘토가 될 수 있다. 또한 목회자를 위해 중보하고, 교회 행정과 선교, 봉사에 참여하는 등 적극적인 사역을 감당할 수 있다. 실제로 많은 교회에서는 시니어 선교단, 중보기도단, 상담사역 등을 통해 이들이 신실한 동역자로 자리매김하고 있다.

이제 한국교회는 시니어를 향한 시선을 근본적으로 전환해야 한다. 단지 '위로와 돌봄'의 대상이 아닌, '동역과 사명'의 주체로 세우는 교회가 되어야 한다. 이를 위해 세대 간의 이해와 소통을 증진하고, 시니어가 참여할 수 있는 사역 구조를 마련하며, 그들의 역할을 인정하고 격려하는 문화를 조성하는 것이 시급하다. 이를 위해 교회 내에서 시니어들이 전문성이나 재능을 활용할 수 있는 봉사 분야를 개발하고, 시니어 사역을 위한 재교육과 훈련 프로그램을 만들어 시니어 사역자를 세우는 일에 앞장서야 할 것이다.