신학대학원 재학생 두 명 중 한 명은 졸업 후 교회 사역이 아닌 다른 진로를 고민하고 있는 것으로 나타났다. 목회자의 길을 택한 데 대한 후회 경험이 있다는 응답도 10명 중 7명에 달했다.

목회데이터연구소(이하 목데연)는 지난 15일 '신대원생 생활과 사역인식 조사' 결과를 발표했다. 이번 조사는 지난 3월 7일부터 14일까지 전국 22개 신학대학원에 재학 중인 신대원생 455명을 대상으로 진행됐다.

조사에 따르면 신대원 재학생의 졸업 이후 계획은 '교회 부교역자'(38%)를 생각하는 비율이 가장 높았고, 이어 '선교사'(12%), '교회 개척'(11%), '특수사역'(9%), '선교단체/NGO 등 기독교 단체'(7%), '교수'(6%) 순으로 나타났다. 신대원생들 가운데 51%(교회 부교역자+교회 개척)만이 교회 사역을 계획하고 있는 셈이다. 아직 방향을 정하지 못한 신대원생은 13%로, 8명 중 1명꼴이었다.

연령별로는 20대(50%)와 30대(44%)는 '교회 부교역자'를 희망하는 비율이 높은 반면, 40대 이상은 '교회 개척'이 21%로 가장 많은 응답을 얻었다. 목데연은 "현실적으로 교회에서 40대 이상의 부교역자 채용에 부담을 느끼는 분위기가 반영된 결과"로 분석했다.

현재 교회 사역을 하고 있는 신대원생 비율은 80%로 집계됐다. 사역지를 선택하는 기준으로는 '담임목사의 인격과 영성'(42%)과 '목회에 관해 배울 수 있는 교회'(34%)가 높게 나타났으며, '집에서의 거리'(7%), '사례비 및 장학금 수준'(6%), '교회 분위기'(4%)를 선택한 신대원생은 상대적으로 낮았다.

교회로부터 받는 사례 형태는 '월 사례비와 장학금을 모두 받는다'는 응답이 49%로 절반에 육박했다. 반면 '둘 다 받지 않는다'는 응답도 13%에 달해, 신대원생 8명 중 1명은 무보수 사역 중인 것으로 나타났다. 월평균 사례비는 122만 원으로, 학생들이 희망하는 평균 사례비(132만 원)보다 다소 낮았다.

입학 동기로는 '목회자로서의 소명'이 53%로 가장 많았고, '영혼 구원에 대한 결단'(13%), '신학 연구 관심'(13%), '하나님의 계시/성령 체험'(9%) 등이 뒤를 이었다.

그러나 '목회자 소명을 후회한 적이 있다'는 응답도 68%에 달했다. 후회 이유로는 '많은 사역과 업무로 인한 피로'(34%), '경제적 어려움'(32%), '권위적인 교역자 관계'(32%), '신앙적 회의'(28%), '성도와의 갈등'(24%) 등이 복합적으로 작용한 것으로 나타났다.

신대원 입학 전 가장 큰 고민으로는 '경제적 어려움'(44%)이 꼽혔고, 이어 '자질에 대한 의심'(29%), '소명 확신 부족'(18%) 등이 뒤를 이었다. 목데연은 "2015년 조사에서는 '졸업 후 진로'가 가장 큰 고민이었지만, 이번 조사에서는 '경제적 어려움'이 가장 많은 응답을 얻었다"며 "이는 신대원생의 현실적인 경제적 부담이 과거보다 더욱 심화했음을 보여 준다"고 설명했다.

응답자의 성별은 남성 72%, 여성 28%였으며, 연령대는 20대(30%), 30대(38%), 40대 이상(32%)로 구성돼 있었다. 특히 직장이나 사업을 하다 진학한 비율이 47%로, 대학교 졸업 후 바로 진학한 경우(42%)보다 높았다. 이번 조사는 기독교연합신문의 의뢰로 진행됐다.


김바램 기자