그리스도인이 꿈꾸어야 할 또 하나의 성공적 노화의 특징은 새로운 도전이다. 나이가 들어도 계속해서 무엇인가를 새롭게 시도하고 창조적인 인생의 새로운 페이지를 열어가는 것을 의미한다.

창세기 12장을 보면, 아브라함이 하나님의 부르심을 받고 가나안 땅으로 이주하는 이야기가 나온다. 하나님은 갑자기 아브라함에게 나타나셔서 말씀하신다. "너는 너의 고향과 친척과 아버지의 집을 떠나 내가 네게 보여줄 땅으로 가라" 즉, 이민을 명하신 것이다.

주목할 점은, 이때 아브라함의 나이가 75세였다는 사실이다. 75세는 일반적으로 노년으로 접어드는 나이이다. 그동안 살아온 터전에서 인생을 정리하고 과거를 회상하는 시기이기도 하다. 그런데 하나님은 그에게 이민을 명하셨다. 다시 말해 알 수 없는 미래를 향해 앞으로 나아가라고 하신 것이다. 더 놀라운 점은 아브라함이 이민에 대해 전혀 생각해 본 적이 없었다는 사실이다. 어디로 이민을 가야 할지, 가서 무엇을 해야 할지에 대한 고민이나 준비도 없이, 단지 하나님이 지시하시는 곳으로 떠나야 했던 것이다.

아브라함의 이야기는 오늘날 우리에게도 중요한 메시지를 전하고 있다. 노년의 시기에도 미래를 꿈꿀 수 있다는 것이다. 노년에도 새로운 도전을 할 수 있고, 아니, 해야 한다는 것을 말하고 있다. 하나님이 부르시면 우리는 그 말씀에 순종하여 앞으로 나아가야 하는 것이다.

모세 역시 익숙한 애굽 궁전을 떠나 광야에서 힘든 훈련기간을 거쳐 이스라엘 구원의 비전을 받은 것은 그의 나이 80살이었다. 하나님은 청년의 모세, 장년의 모세가 아닌 노년의 모세를 통해 그분의 비전을 꿈꾸고 이루게 하셨다.

25년 전, 필자는 파푸아뉴기니에서 코이카(KOICA) 소속으로 3년간 근무한 경험이 있다. 파푸아뉴기니는 낯선 나라일 수 있다. 이 나라는 오랫동안 원시 부족 사회로 살다가 1차 세계대전 이후 독일에 의해 간접 식민지 시기를 거친 뒤 문명 세계를 맞이한 나라이다. 오랜 기간 부족 간 교류가 거의 없었기 때문에, 이 나라에는 1000개 이상의 언어를 사용하는 민족이 존재한다. 이는 전 세계 언어의 약 1/5에 해당한다.

이러한 이유로, 이들의 언어로 성경을 번역하고 복음을 가르치는 세계성경번역선교회(SIL)가 오래전부터 활동해 오고 있는 지역이기도 하다. 문자가 없는 부족에게 문자를 만들어 주고, 이들의 언어로 성경을 번역하는 일은 오랜 헌신을 통해서만 가능하다. 이처럼 장기적으로 사역하는 성경번역 선교사들을 돕기 위해, 전 세계 각지에서 각종 전문 직업을 가진 지원 선교사들이 헌신하고 있다. 수백 명의 선교사 가족들 가운데는 건축, 의료, 컴퓨터, 항공기 조종, 교육, 물류와 유통 등의 전문성을 가진 이들이 많다. 필자가 머물던 시기에도 한국과 미국에서 치과의사, 교사, 건축 전문가 등 다양한 경력을 가진 분들이 와 있었으며, 대부분은 은퇴 후 선교지에 들어온 실버 선교사들이었다. 비록 몸은 젊은이들에게 뒤쳐질 수 있어도 이들의 전문 지식 뿐만 아니라 오랜 삶의 지혜와 경륜은 젊은 선교사들과 지역의 주민들에게 큰 위로가 된다.

은퇴 이후의 새로운 삶을 준비하는 분들이 많아지고 있다. 이제는 기대 수명이 80세를 훨씬 넘었는데 문제는 60세 은퇴 이후에 20년 이상을 아무것도 하지 않는다면 노화는 가속 될 것이다.

노년은 결코 과거만 회상하는 시기가 아니다. 여전히 새로운 꿈을 꾸고 미래를 향해 도전하며 미지의 세계로 나아갈 수 있는 시기이다. 하나님이 허락해 주신 여건 안에서 새로운 시도를 하며, 새로운 도전을 할 수 있는 시기이다. 그렇게 노년에도 여전히 새로운 도전을 추구하는 삶이 성공적인 노화의 한 모습이다.

"하나님이 말씀하기를 말세에 내가 영으로 모든 육체에 부어 주리니 너희의 저녀들이 예언할 것이요 너희의 젊은이들이 환상을 보고 너희의 늙은이들이 꿈을 꾸리라(사2:17)"

/ 웰케어클리닉