올해는 이른 봄부터 5월이 다가도록 차갑고 습한 기온으로 봄 농사에 많은 애로가 있었다. 그러더니 6월부터는 가뭄이 시작되고, 급기야 7월엔 이상고온현상으로 작물들이 극심한 스트레스를 받아 작물 성장이 예전과 같지 않다. 이젠 이상기후, 기후위기란 단어는 시골 농부들도 입에 달고 다닌다. 아니 그 누구보다 더 긴장하고 있는 것이 틀림없다. 특히 과수 농사는 더 치명적이다.

우리 소마교회는 5년 전부터 '1년 발효 톱밥 퇴비'를 만들어 사용한다. 이 퇴비를 사용하여 토종고추를 재배하고 있는데, 2024년 여름의 지속적인 고온 현상으로 많은 밭 작물이 피해를 입을 때에도 1년 발효 톱밥 퇴비가 충분히 들어간 토종고추들은 뜨거운 하우스 안에서도 오히려 더 잘 자라났다.

심각한 기후위기와 생태계 붕괴 위협 앞에서 각자에게 주어진 환경과 여건에 따라 대책은 다양할 것이다. 생명농업을 하고 있는 소마교회는 화학비료와 화학농약을 전혀 사용하지 않는다. 그럼에도 우리 교회의 작물들이 건강한 것은, 우리가 작물의 줄기와 잎을 갈아 퇴비로 사용하거나(녹비작물) 1년간 발효시킨 퇴비를 사용하며 땅의 생명력을 유지하고 회복하는 일에 중점을 두었기 때문이다. 보통 시중에 유통되는 퇴비들은 대형 공장에서 대량 생산하는 경제성 우선의 제품들이다. 이런 퇴비들은 주로 작물의 성장 기간인 3-4개월 동안만 유효한 영양 성분이 나온다. 결과적으로 이런 퇴비들을 사용하면 매년 퇴비를 다시 구입하여 땅에 투입해야만 하는데, 이런 구조 속에서 이익을 보는 집단은 언제나 퇴비공장이다. 퇴비를 위해 매년 막대한 국가 지원이 투입됨에도 불구하고 땅은 점점 황폐해지고 농부들은 매년 새로운 퇴비를 투입하느라 경제적으로, 육체적으로 고된 삶을 살게 된다.

'토양시비처방서'라는 것이 있다. 작물 재배지의 흙을 조금 담아 검사를 의뢰하면 그것을 분석해주는 시스템이 있는데, 그 항목 중 '토양유기물 함량'이라는 것이 있다. 우리나라 농경지의 평균 유기물 함량은 고작 1.8~2.0%이다. 그동안 화학비료와 제초제를 너무 남발한 결과이다. 유기농이 가능하려면 평균 4.5~5.0%는 되어야 한다. 이 말은 건강한 먹거리 생산을 위해서는 '땅심' 회복이 선행되어야 한다는 것을 의미한다. 그렇기에 소마교회는 마을의 열여덟 농가와 함께 느리더라도 우직하게 땅심을 살리는 퇴비 생산에 진력하고 있다.

땅심을 살리는 퇴비는 비단 농촌에서만 사용될 것은 아니다. 1년 발효 톱밥 퇴비는 냄새가 전혀 나지 않아 집 안에서 키우는 식물의 흙이나 아파트와 같은 건물의 화단 등에도 유용하게 쓰일 수 있다. 도시의 교회가 교회나 지역 내에 정원을 가꾸고 식물을 키우고자 한다면 식물과 땅에 유익한 퇴비를 사용할 것을 추천한다. 교회와 지역에서 정원을 가꾸고 식물을 키우는 생태적 실천의 첫 단추가 건강한 퇴비에서 시작되었으면 한다.

기후위기 시대의 교회는 생태적 문제를 일으키는 원인을 세심히 살피고, 그 대책을 마련하는 일에도 진실해야 한다. 단번에 빠르게 가는 길은 없다. 작은 일부터 하나씩, 우직하게! 물론 그 길이 결코 쉽지 않다. 2025년 현재, 위기를 맞은 지구 생명 공동체를 보시며, "다들 편한 길, 큰 길로만 가고자 하니, 이 좁은 길을 누가 나와 함께 갈꼬"하는 주님의 탄식이 들리는 듯하다. 이 부름 앞에 바로 우리가, 기꺼이, 응답할 수 있기를 소망한다.

임기도 목사 / 예장생태선교운동본부·소마교회