우리 교회는 한 마을을 교구로 삼고 있는 마을교회이다. 예배당을 짓다 부름 받으신 목사님, 그 일로 많은 이들이 시험에 들어 교회를 떠나갔던 가슴 아픈 사연을 안고 있다. 그 일로 전도도 쉽지 않던 시골교회이다.

교회에 부임한 지 일 년 정도 지났을 때 지붕 낙상사고 후 근 9개월 즈음, 집사님 아들 이야기가 들려왔다. 집사님이 아들에게 교회에 나오라고 하자, 아들이 대뜸 "그 전도사님 3년만 계시면 교회 나갈게"라고 말했다는 것이다. 2001년 당시 우리 교회는 세워진 지 19년 된 젊은 교회인데 필자가 11대 교역자였다. 직전 목회자가 최장 목회 기록 4년을 사역했다. 그 아들의 소리를 듣고 저절로 환호성이 나왔다. "와! 내가 3년만 이 교회에서 사역하면 한 생명을 구할 수 있단다. 이 얼마나 쉬운 전도인가! 3년은 힘들어도 버티자! 그럼 한 생명을 구할 수 있다!"

그 다짐이 얼마 되지 않아 청빙이 들어오기 시작했다. 어느 때는 300명 있는 교회에서도 청빙이 왔다. 그런데 필자 귀에는 들어오지 않았다. 큰 교회 사역을 희망하는 목회자도 많을텐데 필자는 그 한 생명 구하면 그보다 귀한 것이 무엇이 있겠나 싶은 생각에 들어오는 모든 청빙을 고사했었다. 어느새 3년, 5년이 지나도 그 아들은 예수님을 영접하지 않았다.

사역 10년째부터 자괴감에 빠져들었다. 전도되지 않고 성경공부조차 함께할 사람이 없는 상황이 너무 힘들었고 아무것도 할 수 없다는 생각에 이대로는 안 되겠다 싶어 다른 임지를 찾기 시작했으나 잘 이루어지지 않았다. 거의 확정된 교회에서조차 생각지 못한 이유로 무산이 되어가며 점점 더 지쳐만 갔다. 그렇게 1년여 급기야 목회를 놓을 생각을 하며 무기력한 날을 보내고 있을

2011년 여름, 갑자기 영락교회에서 부안 지역에 여름선교를 온다는 소식을 듣고 신청하게 되었다. 그런데 최소 50명 교인이 있는 교회만 온다는 말에 포기 할 수밖에 없었다. 실망하던 차에 전화가 왔다. 원래 구성된 인원이 아닌 급조한 팀을 만들어 오려는데 괜찮겠냐고. 다른 교회보다 지원도 적을텐데 그래도 되겠냐는 전화였다. 전도팀만 온다면야 뭐든지 감사했다. 전도팀이 도착해 인솔 장로님과 체계 있고 열정이 가득한 청년들과 인사를 나누고, 미용 봉사, 네일아트, 공연, 무표정의 영정사진 대신 밝게 웃으며 찍는 추억 사진찍기 등을 통해 전도하는 시간을 가졌다. 지금까지 사역을 내려놓을 만큼 필자를 짓누르던 무기력감이 생각나지도 않았다.

여름 선교일정 마지막 날이 되어서 영락교회 청년들과 작별을 나누는데 포기하려 했던 내 마음이 완전히 사라져 버린 것을 알고 한없이 울었다. 청년들과 함께하는 시간에 하나님께서 필자의 마음을 치유하셨구나! 이 모든 상황이 이 마을, 교인들과 선교를 위한 시간이었지만 더더욱 필자를 치유하시려는 하나님의 은혜였다. 필자로 하여금 상황이 아니라 하나님만 바라보게 하시는구나! 더이상 새로운 임지도, 교회의 여건이나 상황도, 교인의 숫자도 눈에 들어오지 않았다. 필자 눈에는 오직 주님만 바라보게 되니 마음에 평안과 기쁨과 확신으로 채워졌다.

마을의 두 분이 전도되고 안정되어 갈 때, 젊은 성도 가정이 이사로 교회를 떠나게 되었다. 어쩔 수 없는 상황인지라 이해하고 있었지만 허전한 마음을 어쩔 수 없었다. 새해 첫 예배 시간에 유독 빈자리가 눈에 들어오던 차에 갑자기 "사람 보지 말고 하나님만 바라보라!"는 말이 떠올랐다. 지금껏 하나님만 바라고 살았다 생각했는데 나도 모르게 사람 바라보고 숫자에 연연했구나. 깨달으며 하나님만 바라보자! 마음을 다잡고 새해 첫 예배를 잘 마쳤다. 돌아오는 첫 주일예배 때 두 가정이나 교회를 떠나며 늦게서야 전화 한 통으로 인사를 전해왔고, 갑작스레 10여 명이 교회에서 떠나게 되었다. 서운한 마음이 있었지만 하나님만 바라보라는 말씀 때문에 잘 이겨낼 수 있었다. 하나님은 살아계신다. 오늘도 그분을 의지하여 살아가고 있다.



이오차 목사 / 성은교회