아기는 태어나서 만 1세 전후에 걷기를 배우기 시작한다. 아기가 걷기를 배우는 기간은 보통 6개월 정도 활발히 연습한다고 한다. 미국 인디애나대학 발달심리 연구팀은 아기들이 하루 평균 걷기 시도를 236회, 걸음 수는 1440 걸음, 넘어짐은 약 17회로 보고한다(스미스와 아델, 2010). 아기들이 걷기를 배우는 약 6개월 동안 넘어지고 일어서는 횟수를 누적하면 수천 번으로 추정된다. 하루 평균 약 15~20회, 누적 횟수는 대략 1000~3000회 정도이다. 아기의 걷기 학습에서 중요한 것은 "몇 번 넘어졌나"가 아니라 '넘어짐'과 '일어서기', '재시도'를 순환 반복하는 것이다. 아기는 넘어짐의 실패에서 학습하고 균형감각과 근육 조절의 신경이 발달하면 드디어 혼자서 걷기 시작한다. 즉, 아기는 수천 번의 작은 실패와 성공을 거쳐 걷게 되고, 걷기를 스스로 터득하여 혼자서 걷게 된다.

인간의 삶도 아기의 걷기 연습과 같다. 인생은 수십, 수백 번의 작은 실패와 일어서기(회복)의 반복으로 구성된다. 일부 심리학자들은 인간은 하루에도 여러 번의 작은 실패를 경험한다고 말한다. 일상생활 속에서 실수, 다툼, 기대 불일치 등과 같은 일상의 실패와 실직, 이혼, 사별 등과 같은 인생의 큰 전환적 실패를 경험하기도 한다. 인간은 이렇게 크고 작은 스트레스와 실패를 수천 번 겪으면서 이를 조절하고 회복하는 능력을 발달시킨다. 이를 회복탄력성(Resilience)이라고 한다. 회복탄력성은 역경과 고난을 이겨내는 '긍정적인 힘'이라고 할 수 있고, 환경요인과 문화, 교육, 개인의 노력 등 다양한 요인에 의해 결정되는 것으로 알려져 있다. 하지만, 사람은 누구든지 역경을 이겨낼 수 있는 이 회복탄력성을 가지고 있다고 한다. 그러므로 인간은 살아가면서 신체적 장애나 건강상의 위기 혹은 정신적, 경제적, 사회적 위기와 어려움에 직면할 수 있으며, 이를 스스로 극복하고 새로운 환경에 성공적으로 적응하는 능력, 긍정적인 힘을 가지고 있다고 할 수 있다.

이 회복탄력성의 구성요소는 자기조절 능력, 대인관계 능력, 긍정성으로 볼 수 있다. 자기조절 능력은 어려운 상황이 닥쳤을 때 스스로 부정적 감정을 통제하고, 기분에 휩쓸리는 충동적 반응을 억제하고, 상황을 객관적이고도 정확하게 파악해서 대처방안을 찾아낼 수 있는 능력이다. 대인관계 능력은 다른 사람의 마음과 감정 상태를 재빨리 파악하고 깊이 이해하며 공감함으로써 원만한 인간관계를 맺는 능력을 말한다. 긍정성은 현재 일어나는 일에 대하여 자신이 노력하면 자신이 원하는 방향으로 이끌 수 있다는 자신감을 의미하며, 자신에 대한 낙관성, 삶에 대한 만족, 감사하는 마음을 포함한다.

그리스도인도 일상에서 실패와 어려움을 경험하고 또는 인생의 큰 전환적 실패를 경험한다. 즉, 역경과 고난을 피할 수 없다. 이러한 어려움과 실패에 부딪혔을 때 그리스도인은 어떻게 해야 하는가? 아브라함은 갈 바를 알지 못했지만, 하나님의 명령대로 갈대아 우르를 떠나 하나님이 지시하는 땅으로 갔다. 요셉은 형들의 미움을 받아 애굽에 종으로 팔려 가서 감옥살이까지 했지만, 하나님의 인도하심을 신뢰했을 때 애굽의 총리가 되었다. 욥은 가족과 건강과 재물, 명예 그가 가진 모든 것을 잃어버렸지만 끝까지 하나님을 저주하지 않고 신뢰하며 나아갔을 때 이전의 소유보다 갑절이나 주셨다. 다니엘과 세 친구는 왕의 칙령대로 신상에 절하지 않고 하나님께 하루에 세 번 기도하고 믿음을 버리지 않았을 때, 사자 굴에서 머리카락 하나 해함이 없이 살아날 수 있었다.

믿음의 사람들은 인생의 대 전환적 역경을 만났을 때도 믿음을 버리거나 잃지 않고 오히려 믿음으로 대처했을 때 일상의 회복은 물론 삶의 전환이 일어난 것을 볼 수 있다. 이들이 삶을 회복할 수 있었던 핵심은 믿음이라고 할 수 있다. 그러므로 그리스도인들은 인간으로서의 회복탄력성의 요소들을 강화할 뿐만 아니라 가장 근본적인 믿음을 더 굳건하게 가질 때 우리에게 닥치는 어떠한 역경이나 고난도 능히 감당하고 삶을 회복할 수 있을 것이다.

남윤희 목사 / 의료법인 실로암안과병원 홍보기획실장