지난 2022년 독일 카를스루에(Karlsruhe)에서 열린 세계교회협의회(WCC) 제 11차 총회에서는 기후위기로 인해 이미 삶의 터전을 잃고 고통 당하는 이들의 절규와 고발을 담은 퍼포먼스와 메시지들이 터져 나왔다. 기후붕괴라는 장기 비상사태 앞에서 세계 자매·형제 교회들을 향해 연대와 비상행동을 강력히 촉구하던 남반구 교회와 그리스도인들의 외침이 3년이나 지난 지금까지도 귀에 생생하다.

교회에서 기후위기에 대한 이야기를 할 때면 자주 듣게 되는 이야기가 있다. "왜 교회에서 이런 이야기를 해요? 하나님이 알아서 해결해주시겠죠!" "어차피 죽으면 천국에 갈텐데, 지금 이 땅을 회복하기 위한 노력이 무슨 의미가 있나요?" 이러한 질문들에 필자는 반문하고 싶다. "기후위기로 인해 고통 속에 사라져가고 있는 창조세계 생명들을 외면하는 것, 정의롭고 평화로운 세계를 위해 부르시는 주님의 음성을 뒤로 한 채, 내 영혼의 평안과 구원에만 집중하는 것이 과연 예수를 따라 사는 삶일까요? 지금 고통당하는 생명들 앞에서 교회의 역할과 사명은 과연 무엇일까요?"

이러한 질문들을 염두에 두고, 기후위기의 시대에 예수를 따르는 것과 교회됨을 고민하는 신앙인들에게 예언자적 상상력 그리고 용기와 확신을 불어넣어 주는 책을 한 권 소개하고자 한다. 짐 안탈(Jim Antal)의 저서 '기후교회'이다. 환경운동가이자 미국그리스도교연합교회(UCC) 소속 목사인 그는 성서·신학·과학에 대한 해박한 지식, 그리고 자신의 풍부한 경험에 근거하여 우리가 나아가야 길을 제안한다. 그는 인류가 하나님의 창조세계와 피조물들에게 저지른 파괴를 열거하고, 예수를 따르는 '예수인'이자 그분의 몸된 '교회'로써 우리의 가치관과 생활방식을 재설정하고 전환할 것을 촉구한다. 그리고 이를 위해 필요한 구체적인 사례들(예배·설교·공동행동)을 제공한다.

무엇보다 이 책에서 그가 강조하는 것은 오늘 우리가 직면한 위기를 인정하고 그 너머 내일의 희망을 만들어가는 '기후교회'들을 세우는 것이 곧 '하나님의 뜻'이라는 것이다. 그는 오늘 우리의 머리와 가슴, 손과 발이 무엇을 향해 있는지를 질문한다. 그리고 성장 대신에 탄력성을, 소비 대신에 협력을, 발전 대신에 지혜를, 중독 대신에 균형을, 과잉 대신에 적당함을, 편리 대신에 비전을, 무시 대신에 책임성을, 그리고 자기중심적 두려움 대신에 자기를 내어주는 사랑을, 바로 오늘 우리에게 필요한 제자도로 제시한다.

오늘날 인류가 직면한 전대미문의 위기 가운데 절망하고 두려워하는 이들에게, 만물을 향한 하나님의 풍성한 사랑을 세상에 증거하고자 하는 '예수인'들에게, 생명·정의·평화를 만들기 위해 분투하는 이 땅의 교회들에게 이 책이 깊은 영감과 도전을 주는 선물이 되리라 확신하며 일독을 권한다.

조은아 전도사 / 예장 생태선교운동본부 교육위원·한국기독교교회협의회 청년위원회 위원장