대한예수교장로회 총회 통합 교단의 여성안수 법제화는 한국교회 여성운동가의 한 획을 긋는 사건이었다. 1933년 첫 청원 이후 1995년 법제화까지 62년간 이어진 여성들의 끈질긴 노력과 교단 안팎의 논쟁, 그리고 시대적 변화가 복합적으로 작용한 결과라고 할 수 있다. 그러나 그토록 힘들게 싹을 틔운 여성안수 법제화는 각 교회 현장에서 제대로 열매를 맺지 못하는 실정이다.

이러한 현실은 2025년 2월 '넘버즈 리포트'의 발표 내용에 잘 나타나 있다. 목회데이터연구소에서 전국의 목회자 그룹 584명을 대상으로 교회의 양성평등 개선을 위해 필요한 사항을 설문한 결과, 남녀 응답자 모두에게서 목회자 10명 중 6명(62%) 정도가 '교회의 주요 의사 결정은 남성들이 맡고 있다'라고 답변하였고, 교회 내 양성평등을 위해 가장 필요한 것은 '남성 목사들의 의식 전환(남성 59%, 여성 58%)' 이라는 답변이 가장 높게 나타났다.

양성평등은 교단의 이미지와 신학적 정체성을 가늠하는 잣대이다. 지금까지도 여전히 교회여성들에게 인색한 이 사안은, 본교단의 설립 기초가 형성되던 시기부터 원천적으로 통제되었다. 1907년 9월 17일 평양 장대현교회에서 '예수교장로회 대한로회(독노회)'가 창립되면서 규칙도 만들어졌는데, 이때부터 예장 통합 교단의 여성안수는 원천 통제되었다고 볼 수 있다. 유감스럽게도 당시 독노회가 임시 채택한 '대한예수교장로회 규칙' 제3조 2항, 즉 "쟝로는 두 가지니 강도함과 치리함을 겸한 쟈를 흔이 목사라 칭하고, 다만 치리만 하난쟈를 쟝로라 하나니 이는 셩찬에 참예하난 남자라야 되나니라"는 조항은, 이후 여성안수 청원 역사를 가로막는 큰 바윗돌이 되었다. 그뿐만 아니라 제5항에서는 집사의 자격도 '성찬에 참여하는 남자'로 하여 항존직의 피선권(被選權)을 모두 남성으로 제한했다는 사실을 알 수 있다.

이후 1922년 '조선예수장로교회 헌법'에서도 여성의 피선권은 제한되었다. 교회에 영존할 직임을 다룰 때, '성찬에 참여할 수 있는 남자'만으로 제한했으며, 또한 집사의 직임에 대해 말하면서 '무흠한 남자교인'이란 말을 첨가했고, 치리 장로와 집사의 선거를 규정할 때도 '성찬에 참여하는 교인 중 남자'를 택한다고 규정했다. 이처럼 초기 헌법 제정 과정에서 여성에 대한 배제는 한국장로교회의 성차별적 구조를 공고히 하는 데 결정적인 요소가 되었으며, 한국 장로교회 정치제도 안에 깊이 뿌리를 내렸다. 그 뿌리가 깊어 본 교단의 양성평등 지수를 가늠하는 여성안수는 1933년 함남노회 여전도회원 104명이 서명 날인하여 여성장로 제도를 최초로 청원한 이래 62년째 되던 1995년에 이르러서야 가까스로 법제화되었다.

반면 1919년 수립된 대한민국 임시정부는 헌장 제3조에 "대한민국의 인민은 남녀귀천 및 빈부의 계급 없이 일체 평등으로 함", 제5조에 "대한민국의 인민으로서 공민의 자격 있는 자는 선거 및 피선거권을 가진다"라고 규정했다. 또한 1922년 장로교단에서 여성이 배제된 '조선예수장로교회 헌법'이 채택될 무렵, 대한민국 임시정부는 김마리아(여전도회전국연합회 제7~10대 회장)를 우리나라 최초의 여성대의원으로 선출하였다. 대한민국 임시정부는 시작부터 남녀 평등과 여성참정권을 부여한 독보적인 국가였다. 그 선진성은 실로 놀랄만하다. 한국교회가 이 선진성을 잊어버리지는 않았는지 반추해 본다.

교회의 양성평등 개선을 위한 노력은 단순히 교회 여성의 정치적 역할 확대를 넘어 탈종교화 시대에 무너져가는 교회의 본질을 회복하고, 교회 전체의 건강한 성장과 발전을 위한 필수적인 과정이요, 시대적 사명이다. 특별히 2025년 여성안수 법제화 30주년을 맞이한 본 교단에서 한국교회 여성사의 역사적 변곡점을 만들어내는 의미 있는 해가 되기를 기대한다.

윤효심 목사 / 여전도회전국연합회 총무