주일 청년부 예배가 시작됐다. 찬양 소리가 울려 퍼지지만 청년들의 눈은 어딘가 멍하다. 앞줄의 한 청년은 새벽까지 토익 문제를 풀다 겨우 눈을 붙이고 왔다. 그의 눈가엔 다크서클이 짙게 내려앉았다. 또 다른 청년은 내일 있을 면접을 생각하며 손을 꽉 쥐고 있다. 벌써 7번째 도전이다. 어떤 청년은 이번 달 학자금 대출 이자와 월세를 계산하느라 설교가 귀에 들어오지 않는다.

교회학교 교사, 찬양팀, 행사 준비로 어느덧 교회는 청년들에게 또 다른 일터가 됐다. "하나님, 저는 하나님을 사랑한 것이 아니라 교회 일을 사랑한 것 같아요"라던 한 청년의 고백이 마음을 찌른다.

그들의 눈에서 왜 생명력이 사라졌을까? 차가운 숫자들이 청년들의 현실을 말해준다. 실업률 7.2%, 평균 구직기간 11.2개월, 학자금 대출 평균 2385만 원. 하지만 통계가 담지 못하는 것이 있다. 새벽 2시에 편의점 김밥으로 때운 저녁이나, 열 번째 불합격 통지를 받고도 "괜찮아, 다음에 잘하면 돼"라고 스스로를 달래는 목소리가 그렇다.

청년의 71%가 극도의 스트레스를 받고 있으며, 우울증 진단은 5년 사이 127% 증가했다. 그리고 이 숫자 뒤에는 하나님의 뜻을 간절히 찾는 청년들도 있다. 어찌보면 그들이 눈에서 빛을 잃어버린 근본 원인은 '정체성과 사명의 상실'이다. 세상이 스펙과 연봉으로 사람을 평가하는 것처럼, 교회는 봉사와 헌신으로 평가한다. 어디서도 '있는 그대로의 나'로는 충분하지 않다. 하지만 바로 여기에 희망이 있다. 이들이 찾고 있는 답을 교회는 분명히 가지고 있다.

필자는 교회의 어른들에게 맡겨진 책임이 단순히 청년들에게 위로의 말을 건네는 것 이상이라고 생각한다. 생명 잃은 우리 청년들에게 하나님의 분명한 메시지를 전달해야 한다.

"너는 하나님의 사랑받는 자녀다. 네가 서 있는 그 자리, 네가 가진 그 재능은 하나님이 특별히 계획하신 것이다. 네 삶은 의미 있으며, 네 존재는 이 시대에 꼭 필요한 하나님의 계획이다"라고 말이다.

성경은 "너희는 택하신 족속이요 왕 같은 제사장들이요 그의 소유가 된 백성(벧전 2:9)"이라고 선포한다. 정체성은 곧 사명으로 이어진다. 또한 예배의 본질도 다시 회복해야 한다. 예배는 단순히 위로의 시간이 아니다. 하나님을 만나고 그분의 뜻을 발견하며 세상으로 파송 받는 순간이다.

실제로 이미 변화를 일으킨 교회들이 있다. 한 교회는 '일터 선교사 훈련'을 통해 직장인 청년들에게 삶의 목적과 사명을 심어준다. 또 다른 교회는 '크리스찬 전문인 멘토링'으로 각 분야에서 하나님께 영광 돌리는 선배들과 연결하는 시간을 마련했다.

교회의 어른들은 청년들을 단지 위로하는 존재가 아니라, 그들이 비전을 세우도록 돕는 영적인 부모가 돼야 한다. 우리의 청년들에게 선언해 주자. "너는 이 시대의 다니엘이다. 네 직장은 바벨론이 아니라 하나님이 보내신 선교지다 … 너는 캠퍼스와 직장의 바울이다. 네 공부와 전공으로 하나님 나라를 세워라."

청년들에게 필요한 생명력은 단지 쉼과 위로에서만 오지 않는다. 자신이 누구인지, 하나님이 나를 왜 부르셨는지 알 때 솟아난다. 따뜻하지만 분명한 목소리로 청년들을 깨우자. 그들이 하나님 나라를 세우는 사명자로 일어나도록 도와주자. 청년들의 눈빛에 다시 생명이 돌아올 때, 복음의 불꽃은 이 세대를 넘어 다음 세대까지 이어질 것이다.

김도욱 청년 / 용상제일교회