2004년 미국 대선 당시, 침례교 목사이자 저명한 신학자인 그레고리 보이드(Rev. Dr. Gregory Boyd)는 보수 복음주의 진영으로부터 조지 W. 부시를 지지하라는 압력을 받았다. 그러나 그는 보수 복음주의 교회와 우익 정치 간의 유착이 복음의 본질을 훼손한다고 판단하고, 미네소타 세인트폴 소재 우들랜드 힐스 교회에서 '십자가와 칼(The Cross and the Sword)'이라는 제목으로 수 주간 시리즈의 설교를 했다. 이 설교로 인해 전체 교인 5000명 중 약 1000명이 교회를 떠나는 파장이 일었다.

이 설교를 바탕으로, 보이드는 2005년 '기독교 국가라는 신화: 정치권력의 추구가 교회를 파괴하고 있다'를 출간했다. 이 책은 '십자가의 신학'에 기초하여 국가와 교회의 관계를 새롭게 조명한 역작으로 평가받았으며, 미국 교회 내 정치적 극우화에 우려를 품은 이들로부터 큰 반향을 일으켰다.

책에서 보이드는 '세상의 왕국'과 '하나님의 나라'를 명확히 구분한다. 세상의 왕국은 칼의 논리로, 곧 "타인 위에 군림하는 권력(power over)"을 통해 질서를 유지한다. 반면, 하나님의 나라는 예수 그리스도의 삶과 가르침처럼 "타인 아래에 섬기는 권력(power under)"을 통해 세상을 변화시킨다. 그는 단언한다. "하나님의 나라는 예수님처럼 생겼다. 아무리 정의로운 목적이라 해도 칼을 휘둘러 사람이나 국가, 세상을 하나님의 나라로 인도할 수는 없다."

보이드는 북미 교회가 빠진 두 가지 정치적 오류를 지적한다. 하나는 "미국을 하나님께 다시 돌려드리자"는 구호이고, 다른 하나는 "미국이 기독교 국가"라는 이데올로기이다. 이는 기독교적 이상을 정치 권력을 통해 실현하려는 시도를 반영한다. 그러나 그는 역사를 통해 기독교가 정치권력을 장악했을 때, 교회에 긍정적인 결과를 가져온 적이 없었음을 강조한다. 하나님 나라의 백성이 '선한 목적'을 내세워 가이사의 권세를 붙잡는 것은, 결국 영적 장자권을 세상의 죽 한 그릇과 바꾸는 셈이라는 것이다.

특히 '기독교 국가'라는 국가주의적 신화는 세속 문화를 기독교적 가치로 포장하고, 하나님의 나라를 특정 정치 성향과 동일시함으로써 그 아름다움을 손상시킨다. 또한 교회를 세상의 정치적 갈등 중심으로 끌어들이는 위험도 내포한다. 보이드는 미국이 단 한 번도 진정한 의미의 기독교 국가였던 적이 없다고 말한다. 미국의 발견과 정복, 초기 통치는 예수님의 방식과는 무관했고, 건국 이념 역시 성경이 아니라 이신론(deism)과 인간 이성에 뿌리를 두고 있었다는 점을 지적한다. 기독교 국가 신화는 유사 기독교적 시민 종교(civil religion)를 강화시키고, 교회의 자원과 에너지를 본질과 무관한 이념 방어에 낭비하게 한다. 또한 성도들로 하여금 자신을 '도덕의 수호자'로 오인하게 만들어, 결국 타인을 심판하는 자리로 올라서게 한다. 그 결과 교회는 위선이라는 비판에서 자유롭지 못하게 된다. 그러나 하나님의 나라는 민족주의나 국가 중심주의와 무관하며, "모든 민족과 족속과 언어에서 온 사람들의 왕국"이다.

보이드의 통찰은 오늘날 한국교회에도 깊은 시사점을 준다. 한국 내 극우 기독교 세력의 정치적 움직임은 미국 보수 복음주의와 유사한 양상을 보이고 있기 때문이다. 이에 따라 우리는 다음과 같은 교훈을 기억해야 한다. 첫째, 교회는 정치 세력과의 유착을 경계하고, 복음적 정체성을 지켜야 한다. 둘째, 기독교 국가론은 교회와 국가의 경계를 흐리며 정치적으로 악용될 소지가 크기 때문에 거부되어야 한다. 셋째, 교회는 도덕 감시자가 아닌, 복음 중심의 공적 증언자로서 사회에 참여해야 한다. 넷째, 정치 참여 시에는 '군림하는 권력'이 아니라, '섬기는 권력', 곧 하나님의 나라의 방식을 따라야 한다. 교회는 권력의 언어가 아닌, 십자가의 언어로 세상과 대화해야 하며, 예수님의 방식으로만 하나님 나라를 드러낼 수 있다. 이것이 바로 '기독교 국가라는 신화'가 오늘 우리에게 던지는 도전이다.

정병준 교수 / 서울장신대학교 부총장