순례객과 함께 하는 윤재현 목사.

그의 목회 철학은 김치영 목사에게 배운 성서 중심, 복음적 신앙, 예언자적 실천이라는 세 가지 원칙으로 모아진다.

"나는 110년 된 교회를 개척하고 있습니다."

윤재현 목사(영주노회 내매교회)는 '역사' 위에 교회를 세운다. 사라진 마을, 수몰된 교회, 흩어진 교인들 사이에서 그는 무너진 '기억'을 다시 모으고, 오늘의 교회로 엮어낸다. 과거의 복음을 현재로 소환하고, 역사적 신앙을 오늘의 공동체로 살아내는 목회. 그의 사역은 단지 예배당을 복원한 것이 아니라, 하나님 나라의 시간표를 다시 짜는 작업인 것이다.

경북 영주의 작은 골짜기 마을 내매. 매화를 닮은 이 마을에 1906년, 한국교회사의 한 장을 장식할 교회가 세워진다. 초가 6칸의 예배당으로 시작된 내매교회는 경북 북부 지역 최초로 설립된 교회로 기록된다. 이어 1910년, '내면을 밝히라'는 뜻의 기독내명학교가 설립되면서 신앙과 교육이 함께 뿌리내렸다. 이곳은 지역 최초의 근대 보통학교로, 서당 중심 교육에서 현대 교육으로의 전환을 이끈 기점이기도 했다.

초대 교장은 강병주 목사다. 그는 목회자이자 학교 교장으로 성경과 교과서를 함께 든 신앙 지식인의 모델이었다. 그는 단지 목회자가 아니라 독립운동과 농촌계몽운동의 주체였으며 복음과 민족 계몽을 동시에 이끈 지도자였다. 그의 아들 강신명 목사는 서울장신대학교 설립자이자 새문안교회 담임목사로 한국교회사의 흐름을 바꾼 인물로 성장했다.

내매공동체는 단지 한 교회에 머물지 않았다. 순교자 강문구 목사, 계명대 설립자 강인구, 삼성전자 강진구 장로 등 신앙과 지성을 겸비한 인물들이 이 교회를 통해 자라났다. 내매는 신앙, 교육, 지역운동이 함께 숨 쉬던 복합적 공동체였다.

1913년 내명학교는 사립학교로 정식 인가를 받으며 교육 사역에 박차를 가했다. 그러나 1940년 일제의 교회 말살 정책으로 지역교회들이 내매교회로 합병되었고, 해방 후 다시 분리되었다. 1949년 공비들의 습격으로 교회가 전소됐지만, 1953년 목조건물로 중건되었고 1977년 교인들의 헌신으로 재건됐다.

근대화의 물결은 교회를 또 한 번 흔들었다. 2009년 시작된 영주댐 공사는 내매교회를 수몰 지구에 편입시켰고 2013년 교회는 휴천동으로 임시 이전됐다가 2014년 천본리에 새 부지를 마련해 2017년 신축 예배당을 완공했다. "역사는 이어져야 한다"는 윤 목사의 신념으로 당시 예배당은 그대로 남아 교회 역사 보존의 상징이 되었고 총회 기독교 사적 제11호로 지정됐다.

그는 교회 울타리를 넘어 지역의 아픔에도 연대했다.

말씀을 전하는 윤재현 목사.

윤재현 목사는 1999년 전도사로 내매교회에 첫 부임했다. 그는 이 곳에서 4년 8개월간 사역하며 내매의 뿌리를 품었다. 그리고 10년 후 다시 이곳으로 돌아왔다. 당시 교회는 영주댐 개발로 수몰되면서 상가 건물의 한 공간에 머무르고 있었고, 지역 사회에서도 존재감이 미미했다. 그러나 그는 과거의 복음이 오늘도 살아 있음을 믿고, 교인들을 설득해 수몰 이전의 터전을 다시 매입해 교회를 재건하기로 했다. 그가 내매교회를 '110년 된 개척교회'라 부르는 이유다.

내매교회 회복 과정은 순탄치 않았다. 영주댐 건설 보상금을 두고 내부 갈등이 발생했고 분쟁이 이어졌다. 윤 목사는 교인들을 일일이 심방하며 갈등을 풀었고, 역사와 지역에 기반한 비전을 제시해 공동체를 다시 세웠다. 그의 진심과 헌신은 12명 남짓이었던 교인을 현재는 40여 명으로 성장시켰다.

그의 목회는 '기억의 사역'이다. 윤 목사는 내매교회의 신앙사를 수집하고, 흩어진 교인들을 직접 만나며 가족사 속 신앙의 고백을 써내려갔다. 강신명 목사, 강문구 목사와 같은 역사 인물뿐 아니라, 이름 없이 신실했던 교인들의 이야기도 함께 엮었다. 그는 "기억은 공동체를 회복하는 실마리"라고 확신하며 교회의 역사적 기록을 수집하고, 출향 성도들을 하나씩 찾아 나섰다.

"당신의 할아버지가 내매교회에서 어떤 믿음을 가졌는지 아십니까?"라는 질문은 출향 성도들에게 복음의 연결 고리가 되었다. 자긍심은 헌신으로 이어졌고 그들의 헌금과 기도가 다시 교회에 모이는 계기가 됐다.

이러한 기억은 길로 연결된다. 윤 목사는 수몰된 옛 마을 자리를 따라 1시간 남짓의 순례프로그램을 만들고 그 여정의 중심에 성찬을 두었다. 단지 과거를 회상하는 의식이 아니라 고난과 부활의 복음, 그리고 내매의 역사적 고통을 아우르는 '현재적 은총'으로서 성찬을 경험하게 한다. 순례는 단순한 방문이 아닌 신앙의 재현이다. 매년 2000명이 넘는 순례자가 이곳을 찾아 기도하고, 예배하며 과거와 현재를 잇는다.

윤 목사는 순례 사역을 통해 성찬이 회복의 통로가 되기를 바란다. 순례객들이 자신의 아픔을 내려놓고, 내매교회의 이야기를 통해 위로받기를 소망했다. 그에게 이 성찬 순례는 단순한 지역 교회의 이벤트가 아니라 신앙과 삶, 공동체와 연대가 맞물린 실천적 목회였다.

그는 교회 울타리를 넘어 지역의 아픔에도 연대했다. 납폐기물 처리장 건설에 반대하며 교단을 초월한 목회자와 성도들의 연대조직으로 '영주기독시민연합'을 결성했다. 거리로 나와 목소리를 높였고 교회 마당에서는 연대 음악회를 열었다. 환경미화원을 위한 활동, 기후 위기 대응 캠페인도 진행했다. "교회는 지역의 고통을 함께 짊어지는 공간"이기 때문이다.

그의 목회 철학은 김치영 목사에게 배운 성서 중심, 복음적 신앙, 예언자적 실천이라는 세 가지 원칙으로 모아진다. 그 중에서도 그는 예언자 정신을 가장 중시한다. "성경은 약자를 위한 선언"이고 "교회는 그 선언이 울리는 공간"이라는 것의 그의 설명이다.

윤 목사의 다음 계획은 '영성의 도시 영주'를 실현하는 것이다. 그는 내매교회 뒤편 땅에 순례 숙소와 영성센터를 짓고 지역을 신앙의 터전으로 가꾸고자 한다. 예배와 사역, 순례와 지역운동이 함께하는 복합목회를 구상 중이다.

내매교회를 '예배당 있는 마을공동체'로 확장해 주민을 위한 열린 마당, 순례자와 이웃이 함께 머물 수 있는 공간, 교육과 돌봄이 연결된 커뮤니티를 꿈꾸며 윤 목사는 오늘도 영주의 골짜기 한복판에서 작지만 단단한 생명의 교회를 세워가고 있다.

"저는 과거를 복원하는 데서 그치지 않고, 오늘의 문제 속에서 복음을 살아내야 한다고 믿습니다. 지금, 이 골짜기에서 그 길을 걷는 이유입니다."



최은숙 기자