중년의 인생의 목표는 건강과 행복을 공부하는 것이다. 진료실에 오는 50대 남성들은 다양한 이유로 진료를 받으며, 건강하다고 생각했지만 당뇨를 진단받거나 암을 진단받기도 한다. 아직 병이 없더라도 많은 남성이 복부비만과 고혈압을 겪고, 콜레스테롤 수치가 높아지기 시작한다. 정기적으로 운동하는 경우는 드물고, 잦은 회식과 음주, 흡연으로 인해 몸이 망가지고 있다. 회사에서는 이제 꽤 높은 위치에 올라갔지만 스트레스는 늘어나고, 은퇴 이후의 경제적 불안과 질병으로 인해 자신감은 사라지며 막연한 불안감이 자리 잡는다. 아내나 자녀 등 가까운 가족과의 관계도 소원해지거나 긴장된 경우가 많다. 성공은 했으나 행복하지 않은 중년들을 자주 보게 되며, 경쟁 사회에서 오직 성공을 향해 달려온 이들은 정작 행복을 위해 노력한 적은 거의 없다. 성공만이 행복을 준다고 믿었기 때문이다. 그러나 성공을 위한 지침은 많아도 행복을 위한 방법을 모르는 것이 중년의 현실이다.

나는 50대 중년 이후에게 이제는 산을 내려갈 때라고 말한다. 산을 오를 때는 뚜렷한 목표가 있고, 그 목표는 정상에 도달하는 것이다. 그러나 정상에 오른 뒤에도 인생은 계속되며, 그 이후에는 내려가는 길의 의미를 찾고 마음의 근육을 키워야 한다. 행복은 크고 특별한 사건이 아니라 작고 반복되는 일상의 순간 속에 숨어 있다. 걷고, 소화하고, 배변하고, 출근하고, 가족과 식사하고, 자신의 역할을 다할 수 있는 것이 모두 행복의 요소이다. "큰 꿈을 품되, 작은 것에 감사해야 한다"(Think Big but Thanks for Small)는 말처럼, 성공은 크게 바라보되 행복은 작게 누려야 하는 것이다.

출애굽기 3장을 보면 모세가 호렙산에서 하나님의 부르심을 받는 이야기가 기록되어 있다. 이때 모세는 80세로, 이미 노년에 접어든 나이이다. 아마도 인생의 석양을 바라보며 쓸쓸히 지나온 날들을 회상하며 죽음을 기다리고 있었을지 모르겠다. 그런데 80세 나이에 새롭게 하나님을 만났다. 잠자던 영혼이 깨어났다. 하나님의 깊은 영적 교제가 본격적으로 시작된 것이다.

모세는 80세가 넘어서야 비로소 하나님과 깊은 영적 대화를 나눌 수 있게 된 것이다. 그리고 그가 하나님의 부르심으로 세상을 떠날 때까지 이 영적 대화는 더욱 깊어져 갔다.

그리스도인의 성공적 노화의 가장 우선적인 특징이 바로 이와 같은 하나님과의 영적 대화이다. 젊어서는 세상 일에 바쁘고 또한 주의 일에 분주해서 차분하게 하나님과 영적 대화를 할 수 없었다면, 이제 중년에 들어서는 보다 깊은 영적 대화를 나눌 수 있어야 한다. 그래서 깊이 있게 하나님의 뜻을 묵상하고 내 인생의 주관자이심을 깨달을 수 있어야 한다. 더욱 폭넓고 세밀하게 궁극의 선을 위해 이웃을 사랑하는 기도를 드릴 수 있어야겠다.

환자 중에 인생의 황혼기에 접어들어 은퇴 이후에 비로소 인생의 참된 의미를 깨닫고 새롭게 복음을 알아가며 날마다 삶의 기쁨을 누리는 분들이 있다. 교회에서 안수집사였지만 늘 신앙은 우선순위 밖이었고, 바쁜 회사 일에 교회도 가는 둥 마는 둥 하다가 때로는 사업의 위기에서, 때로는 가정의 위기에서 뒤늦게 정신을 차리고 영적 소생을 경험한 분들도 있다. 하나님은 모세를 사용하신 것처럼 우리를 사용하시려다, 힘이 빠질 때까지 기다리시는 것을 보게 된다.

중년의 위기에서 금연도 하고, 금주도 하고, 안 하던 운동을 하는 것만으로도 성공적인 노화를 시작하는 것이지만, 영혼이 새롭게 되면 인생을 보는 눈이 달라지는 것만큼 놀라운 안티에이징은 없다.

우리가 늙어가면서 겉사람은 낡아진다. 몸도 쇠약해지고 침침해지고, 귀도 잘 안 들리고, 기억도 가물가물해진다. 그래서 때로는 낙심이 되기도 한다. 그러나 우리의 속사람은 오히려 새로워질 수 있다. 더욱 하나님과 깊은 영적 교제를 나누면서 그 영적 이전보다 더 힘이 있고 활기가 넘칠 수 있다. 이것이 성공적 노화의 진정한 모습이다.

"그러므로 우리가 낙심하지 아니하노니 우리의 겉사람은 낡아지나 우리의 속사람은 날로 새로워지도다(고후 4:16)"

/ 웰케어클리닉