학교를 거니는 학생들.

서울장신대학교(총장:한홍신)가 학사 체제 개편, 실천신학 강화, 선교 협력 체계 구축 등을 본격 추진하며 신학 교육의 본질 회복에 나섰다. 학령인구 감소와 신학교 위기 속에서, 서울장신대는 지속 가능한 목회자 양성 시스템 구축을 목표로 다각적인 정비 작업을 진행 중이다.

학교가 제시한 개편 방향은 △학사 운영의 체계적 정비 △현장과 연계된 실천신학 강화 △국제선교 협력 체계 구축 등 세 축이다.

학부 과정은 신학·교육·상담 등 전공 중심으로 재편하고, 기초·핵심·융합의 세 가지 교과 역량을 반영한 교육과정을 도입할 예정이다. 학교는 이를 통해 신학적 기초 위에 실천성과 통합성을 갖춘 인재를 양성한다는 계획이다.

또한 학교는 '나의 고유한 가치를 세우고, 글로벌 밀알 인재로 도약'이라는 교육목적 아래, 핵심역량 기반 교육체계를 정비하고 있다. 인재상 'SEED'는 △탐구(Seek) △전문성(Excellence) △힘 실어주기(Empowering) △헌신(Dedication)으로 구성되며, 교과·비교과 연계 프로그램 '서울장신만(滿)-lab'을 통해 구현된다. 이 같은 체계적인 인재 육성을 통해 신학교육의 질을 높이고, '밀알'의 삶을 살아가는 목회자와 기독교 교육자 양성에 집중하겠다는 다짐이다.

대학원도 신학, 실천신학, 목회상담, 기독교교육 등 4개 전공으로 체제를 재편하고 있으며, 전공 간 융합수업 확대, 강의자료 공유 플랫폼, 전자 출결·평가 시스템 도입 등을 추진해 교육과 행정의 질적 향상을 도모하고 있다. 기존 야간 신학대학원 과정도 재직 중인 사역자들의 학습 접근성을 높이기 위한 방향으로 개선되고 있다.

선교 교육 분야에서는 현재 별도의 선교대학원은 운영하지 않지만, 과거 선교 중심 신학교로서의 정체성을 계승해 커리큘럼 보완과 해외 선교지 연계 실습 확대를 논의 중이다. 이와 함께 해외 신학교 및 선교단체와의 협력 강화 방안도 검토되고 있다.

공동체 회복과 영성 훈련도 주요 과제로 꼽힌다. 학교는 예배, 기도, 성경읽기 등 기본적인 영성 훈련을 강화하고, 교수 학생 간의 영적 멘토링 체계를 구축하는 방안을 마련 중이다. 한홍신 총장은 매주 채플을 직접 인도하며 예배의 중심을 세우고 있으며, 예배 후에는 학생 개개인과 일일히 인사하며 소통하고 있다. 한 총장은 "이런 교감의 분위기 속에서 공동체 신뢰가 회복되고 있다"고 말했다.

서울장신대는 2020년대 초 학령인구 감소와 코로나19 여파로 어려움을 겪었으나, 최근 학부 충원율 100%를 기록하며 반등의 계기를 마련했다. 학교는 이를 "교수, 직원, 학생, 동문이 한마음으로 기도하며 이뤄낸 결실"이라고 평가했다. 외국인 유학생 유치도 본격화돼 올해 약 140명의 유학생이 입학했으며, 향후에도 유사한 수치가 예상된다. 학교는 유학생 유치를 통해 안정적인 재정 기반 확보와 글로벌 네트워크 확대를 함께 모색하겠다는 목표다.

한홍신 총장은 "서울장신대는 단순히 위기를 진단하는 데 그치지 않고, 목회 현장과 공동체를 위한 신학교 본연의 사명을 되살리는 일에 집중하고 있다"며 "예배와 관계, 헌신을 중심으로 한 신학 교육을 통해 교회에 기여할 인재를 길러가겠다"고 밝혔다. 신학교 통폐합 논의와 관련해서는 "정책 결정 이전에 학교 실무자들과의 충분한 소통이 전제돼야 하며 서울장신대학교는 자립 가능성과 미래 비전이 분명한 학교"라고 강조했다.


최은숙 기자