제1기 방글라데시 선교를 마친 후, 귀국하여 1999년 한국성서대학교 성서학과에 입학함과 동시에 경기도 포천 지역에서 방글라데시 근로자들을 위한 선교 사역을 시작했다. 그 사역의 출발은 작고 소박하였으나 그 여정 속에는 하나님의 깊은 인도하심이 함께했다.

당시에는 교회나 기관에 소속되지 않은 선교사로 사역했기에 재정적인 어려움이 끊이지 않았다. 그러나 하나님의 채우심은 언제나 뜻밖의 방식으로 나타나곤 했다. 방글라데시 형제들이 먹을 것을 사 들고 집을 찾아오기도 했고 마트에서 장을 보고 계산하려는 순간 불쑥 나타나 대신 결제해 주는 일도 있었다. 이러한 이야기를 나누면 믿기 어렵다고 말하는 이들이 많았다.

당시에 국내에는 방글라어를 구사할 수 있는 내국인이 거의 없었다. 그래서 경찰청, 검찰청, 법원에서 방글라어 통역 위원으로 활동하게 되었다. 그 인연으로 방글라데시 대사관이 주관하는 독립기념일 행사 등 주요 공식 행사에도 초청을 받았다. 대사관으로부터 직접 연락을 받는 일도 종종 있었다.

포천에서 사역하던 중 대구와 경북 지역에 방글라데시 근로자가 많음에도 불구하고 그들을 위한 선교 사역자가 없다는 소식을 듣게 되었다. 이에 따라 사역지를 대구로 옮겨 방글라데시 근로자와 유학생들을 대상으로 한 선교 사역을 새롭게 시작했다. 동시에 영남신학대학교 신학과 3학년으로 편입하여 학업과 사역을 병행했다.

이 시기에도 교회의 재정적 지원 없이 선교후원금으로 사역을 감당했다. 그럼에도 불구하고 대구제일교회에서는 선교 공간을 제공해 주었고, 대구제일교회 의료선교부는 외국인 근로자들을 위한 주간 무료 진료를 지속적으로 운영하여 사역에 큰 힘을 보태주었다. 평일에는 수업과 사역을 병행하였고, 주말에는 대전 외국인 교도소를 방문해 방글라데시 재소자들에게 한글을 가르치며 복음을 전했다.

2004년 가을, 대구교육청으로부터 한 통의 전화 연락을 받았다. 각 교육청에서는 국가 브랜드 가치를 높이기 위한 목적으로 저개발국가 교원 초청 연수를 해마다 진행하고 있었는데 대구교육청이 방글라데시를 담당하게 되었고, 방글라데시 대사관에 문의한 결과 필자의 연락처를 전달받았다고 했다. 이에 교육청 담당 주무관은 필자에게 연수 통역을 간곡히 요청했고, 필자는 이를 방글라데시 선교를 위한 정부 차원의 협력 기회로 여기고 흔쾌히 응했다.

이후 매년 방글라데시 중앙정부 관료 및 교원 20명을 초청하여 약 10일간 컴퓨터(ICT) 연수를 진행하게 되었다. 왕복 항공료는 교육부에서, 연수 운영비는 지자체 예산으로 충당했다. 해마다 1억 원 이상의 예산이 투입된 이 연수는 방글라데시 선교의 전략적 기반을 넓히는 데 큰 역할을 하였다. 특히 매 연수 기간 중 개최된 교육감 주관 만찬 자리에는 방글라데시 대사와 영사가 참석했고, 이들과의 관계는 이후 현지 선교의 문을 여는 데에도 중요한 연결고리가 되었다. 필자는 이 대구교육청 주관 방글라데시 교원 초청 연수를 2014년까지 10년간 지속적으로 도왔다.

돌이켜보면, 안정적인 수입도 없이 아내와 두 자녀, 네 식구가 함께 살아가는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다. 그러나 하나님께서는 늘 필요한 때에 필요한 만큼의 생활비와 사역비를 채워주셨고, 필자가 돕고자 하였던 방글라데시 형제들이 오히려 필자에게 따뜻한 손길을 내밀어주기도 하였다.

이러한 경험을 통해 필자는 하나님께서 언제나 함께하신다는 사실을 다시금 깨닫게 되었다. 낙심할 때마다 다시 일어설 수 있었던 힘도 바로 그 믿음에서 비롯되었다. 복음을 전하며 도움을 주고자 했던 필자는, 결국에는 그들을 통해 더 큰 도움을 받았다. 그들과 함께하는 시간을 통해 신앙적으로도 더욱 성숙해질 수 있음을 깊이 깨닫게 되었다.

홍두석 선교사 / 총회 파송 방글라데시