주일예배 후 장병들과 함께 한 식사 시간.

공군 방공포병학교 교육생들은 여느 특기 학교 교육생들이 그렇듯 중대한 선택의 기로에 놓인다. 앞으로 갈 자대로 어느 부대를 지원할 것인가. 이곳에 있는 약 한 달 사이 선택한 결과에 따라 군생활은 많이 달라진다. 외딴섬에 가기도 하고 높은 산에 가기도 한다. 근무나 생활 환경이 좋은 곳에 가기도 하고 그렇지 않은 곳에 가기도 한다. 그래서 교육생들은 치열하게 점수를 얻기 위해 경쟁하면서 최선의 선택을 하려고 노력한다.

선택의 기로에 놓인 교육생들은 주일과 수요일에 보통 다섯 번의 예배에 참석한다. 그 교육생들에게 군종목사로서 무슨 말을 해줄 수 있을까? 종종 그런 말을 했다. "여러분, 사람의 인생은 B와 D 사이에 있는 C입니다." 이 말이 무슨 의미일까? B는 탄생(Birth)이다. D는 죽음(Death)이다. 사람의 인생은 탄생과 죽음 사이에 있는 'C'다. 교육생들에게 질문한다. "C는 뭘까요?" 그러면 진부한 이야기를 한다는 듯이 교육생들이 무심한 눈빛을 보낸다. 그러면서 입으로는 아는 체를 해야겠다는 듯이 읊조린다. "선택(Choice)…." 그 순간에 교육생들의 편협한 생각 위를 뛰노는 지혜의 답변을 준다. "C는 바로 치킨(Chicken)입니다!" 그리고는 참된 복음, 동트는 태양이 어둠을 몰아내고 비치는 찬란한 빛과 같은 이야기로 이어간다. "오늘 간식은 치킨입니다!"

자신에게 미치는 큰 기쁨의 좋은 소식을 들은 교육생들은 기뻐 춤춘다. 가장 아름답고 복된 피조물이 튀겨진 모습을 상상하며 예배에 참여한다. 먼지 묻은 유리를 청소해 놓은 듯이 눈에 맑고 순수한 빛이 감돈다. 하나님이 이스라엘 백성들에게 치킨을 부정한 음식이라고 이야기하시지 않은 데는 다 이유가 있다. 그렇게 교육생들에게 주일은 기쁨의 축제가 된다.

사실 군에 다녀온 사람들은 알겠지만 주일 예배에 가서 치킨을 먹는 건 기적에 가까운 이야기다. 그래서 매번 이렇게 할 수 있는 건 아니다. 그럼에도 기적을 일으키는 성도들이 있기에 가끔이나마 가능했다. 사람은 무에서 치킨을 창조할 수 없다. 무와 치킨이 사람의 노력으로 공존할 수 있는 건 치킨무 뿐이다. 장병들을 위한 누군가의 헌신과 사랑이 선택의 기로에 있는 이들을 배불리 먹였다.

이 이야기는 치킨으로만 끝나지 않는다. 반드시 덧붙이는 말들이 있다. 사람의 인생은 B와 D 사이에 있는 C처럼 보이지만 사실은 ABCDE라는 이야기다. A는 아가페다(Agape). 탄생 전부터 있는 하나님의 사랑 안에서 사람은 탄생한다. 탄생과 죽음 사이에서 사람은 C, 예수 그리스도(Christ)를 믿도록 초청 받는다. 그리고 예수 그리스도를 믿는 이들은 D로 끝나는 인생을 넘어 E, 영생(Eternal life)을 누리는 삶을 살아간다. "하나님이 세상을 이처럼 사랑하사 독생자를 주셨으니 이는 그를 믿는 자마다 멸망하지 않고 영생을 얻게 하려 하심이라!"

인생을 B와 D 사이에 놓였다고 인식하는 사람들은 무엇을 선택하느냐가 인생을 뒤흔든다. 때로 그릇된 선택이 큰 절망을 가져다주었을 때 견디기 쉽지 않다. 무엇보다 그 선택들은 죽음으로 귀결된다. 언젠가 마주할지 모르는 전장은 그 죽음을 앞당겨 존재를 삼킨다. 그러나 인생을 ABCDE로 이어가는 사람들은 순간의 선택에 흔들리지 않을 강한 힘을 얻는다. 그 인생을 가장 강하게 좌우하는 건 사람의 선택이 아니라 하나님이 베푸시는 영원한 생명이기 때문이다. 하나님의 생명을 안고 사는 이들은 죽음조차 어찌할 방도가 없다. 치킨과 비교도 되지 않는 참된 복음 아닌가!

선택의 기로에 서 있는 교육생들은 이렇게 두 종류의 복음을 안고 방공포병학교를 떠났다. 그들은 새로운 선택의 기로에 섰을 것이다. B와 D 사이에 갇힌 삶을 살 것이냐. ABCDE로 이어가는 삶을 살 것이냐. B와 D 사이에서 예수 그리스도를 선택하는 길을 걸었기를 간절히 바란다.

나현빈 목사 /김해기지교회·공군 대위