온가족 예배를 드리는 모습.

몽골선교 예배 모습.

상원교회 전경.

몽골선교 모습.

서울북노회 상원교회(신성재 목사 시무)는 '평범한 보통의 교회'를 자처한다. 겉모습도 소박하고 조용하다. 특별할 것 없이 '동네' 한편에 자리한, 오랫동안 보아오던 그 '익숙한' 교회의 모습 그대로다.

하지만 한 발짝 들어가보면, 말씀을 놓지 않으려는 신앙의 진심이 있고 사람과 사람 사이를 따뜻하게 이어주는 공동체의 힘이 느껴진다.

요란하지 않아 더 편안하고, 소리 내지 않아도 진하게 전해지는 이 교회의 위로와 쉼은 아마도 오랜 시간 '교회다움'을 지켜내려는 믿음의 고백이 묵묵하게 이어져 온 결과일 것이다.

올해 창립 53주년을 맞은 상원교회는 '풍성함'보다 '본질'을 강조한다. 1대 우제돈 원로목사에 이어 2대 목사로 부임해 18년 째 교회를 섬기고 있는 신성재는 목사는 "교회는 그 자체만으로도 위로받고, 기도하고 싶은 곳이어야 한다"면서 "결과보다 과정, 말보다 삶, 행사보다 예배, 인위보다 진심으로 교회를 교회답게 증명하고 싶다"고 말했다.

상원교회는 눈에 띄는 프로그램이나 외형적 성장보다 예배와 경건, 공동체 중심의 '교회다움'을 실천하며 살아가고자 하는 분명한 의지를 지니고 있다.

'교회 안'에서뿐 아니라, '세상 속'에서도 그리스도인답게 살아가는 삶을 강조하는 것도 그 이유다. '줍깅'은 그 대표적인 실천이다. 교인들이 자발적으로 시작한 줍깅 활동은, 아이부터 어른까지 매달 한 번씩 모여 동네 쓰레기를 줍는다. 이는 단순한 환경정화가 아니다. 한 걸음 내디딜 때마다 마을 위해 기도하고, 말씀을 묵상하며 이웃을 품는다. 신 목사는 "줍깅 자체가 예배"라면서 "복음을 '행동'으로 걷는 예배"라고 덧붙였다.

교회 공간도 '교회다움'을 담는다. 봄과 가을에 열리는 대표 프로그램 '놀이터'는 전도를 전면에 내세우지 않는다. 이름 그대로, 놀 수 있는 공간을 연다. 온 교회 공간이 개방되고, 교인과 지역주민들이 함께 모여 게임을 즐기고 도장을 모으며 간식을 나눈다. 교회가 지역사회의 일상에 자연스럽게 스며들겠다는 목적이다. 특히 교회가 운영하는 부설 유치원 학부모와 자녀들이 참여하면서 '교회는 부담스럽다'는 거리감도 자연스럽게 허물어진다. 교회가 '소란'보다 '진심'으로 지역을 품는 방법이다.

교회는 다음세대 교육에 선교의 정신을 심는다. 단순한 '참여'가 아니라, 청소년과 청년이 복음을 배우고 삶으로 살아내는 훈련의 장이다.

단기선교는 그 중심에 있다. 18년 째 이어진 몽골과 인도네시아 단기선교는 청소년부터 장년까지 전 세대가 함께하는 공동체적 구조를 고수한다. 신 목사는 "우리가 무엇을 하러 가는 게 아니라, 현지에서 배우고 돌아오는 시간"이라며 "선교는 하는 것이 아닌, 당하는 자리"로 정의했다.

실제로 몽골 선교에서 청소년들은 현지 예배 속에서 깊은 감동을 받고, 그 경험은 곧바로 신앙적 결단으로 이어졌다. 귀국 후 자발적으로 기도모임을 시작했고 이 기도모임은 지금까지 '전통'으로 이어지고 있다. 더 놀라운 것은 선교 경험 속에서 목회의 길을 선택한 이들도 생겨났다. 교회는 가르침보다 경험하고 강요보다 자각을 통해 청소년들은 신앙과 소명을 함께 키워가고 있었다.



국내 선교도 마찬가지다. 청년들은 매년 여름 충주 구만리교회를 찾아 예배 드리고, 식사 봉사를 하며 '섬김의 예배'를 경험한다. 이 만남 역시 '돕는 사역'이 아니라 '함께 예배하는 관계'다. 선교는 늘 조용하고 겸손하게 흘러가야 한다는 교회의 원칙이다. 이러한 국내 선교의 방식은 지역과 세대를 연결하는 섬김의 선교, 교회가 교회와 함께 살아가는 모습을 그대로 보여준다.

무엇보다 상원교회가 '교회다움'을 지켜내는 가장 중심에는 '예배'가 있다. 교회는 모든 세대를 품는 예배를 지향한다. 매월 다섯째 주에는 '온세대 예배'를 드린다. 부모와 자녀가 함께 앉아 예배하며, 자연스럽게 예배의 모습을 배우게 한다. 설교는 담임목사와 각 부서 교역자들이 함께 맡는다. '말씀 앞에 세대가 함께 선다'는 교회의 원칙을 보여준다.

교회는 예배와 개인 경건훈련, 소그룹 활동을 '세 축'으로 삼아 모든 신앙의 흐름을 연결한다. 코로나 이후에도 예배 출석이 큰 흔들림 없이 유지되고 오히려 영적 성장이 있었다는 점은, 예배를 중심으로 삼는 '교회다움'이 얼마나 단단히 자리 잡았는지를 보여준다.

'예배가 단지 예식이 아닌, 삶의 중심이자 방식'이라는 신 목사의 목회 철학이 고스란히 드러나는 대목이기도 하다.

'보통의 평범한 교회'가 지켜내는 교회다움은, 이렇게 조용하지만 단단하고 깊다. 소란하지 않지만 큰 울림이 있는 진심. 교회가 세상 속에서 외치는 '교회다움'을 드러내는 방식이다.


최은숙 기자