지난해 12월 3일, 비상계엄과 탄핵 정국, 그리고 대통령 파면으로 인한 조기 대선은 새로운 지도자를 탄생시켰다. 역사적으로 국가 위기 상황에서는 새로운 지도력이 필요하며, 지도자는 일관된 메시지로 국민의 믿음과 신뢰를 얻어야 한다. 결국 위기와 불안을 극복하기 위해서는 '꼰대'가 아닌 멘토(mentor), 판단의 사람이 아닌 공감의 사람, 지도와 감독을 넘어 지지와 지원을 아끼지 않는 사람이 필요하다.

'꼰대'라는 단어의 어원에 대해서는 두 가지 설이 있다. 첫 번째는 '주름이 많다(나이가 많다)'는 의미를 가진 '번데기'의 경상도 방언인 '꼰데기'에서 유래했다는 설이고, 두 번째는 나이 든 세대를 상징하는 '곰방대'를 줄인 말이라는 설이다. 그러나 은어로 사용되는 만큼 정확한 유래를 확실히 알기 어렵다.

'꼰대'는 해외에서도 알려져 있다. 2019년 9월, 영국 BBC 방송은 'Kkondae'를 '오늘의 단어'로 선정했으며, 이는 한국어 발음 그대로 옮긴 것이다. BBC는 'Kkondae'를 "자신이 항상 옳다고 믿는 나이 많은 사람"으로 정의했으며, "젊은 사람에게 청하지 않은 충고를 하는 사람"이라는 의미도 덧붙였다. 꼰대는 자신의 경험을 강요하고, 고정관념에 갇힌 채 새로운 시도나 변화에 부정적인 태도를 보인다. 또한, '내가 옳다'는 믿음을 바탕으로 자신이 정답을 알고 있다고 확신하며, 타인에게 자신의 방식을 강요한다. 오늘날의 상황과 연결하자면, 청하지도 않은 조언과 지적을 하는 사람이 바로 꼰대이다.

반면, 상대가 도움을 요청할 때 조언을 해주는 사람은 멘토이다. 멘토는 경험과 지혜를 바탕으로 상대방이 성장할 수 있도록 돕는 사람이다. 멘토는 상대방의 말을 경청하며, 그들의 상황과 필요를 이해하고, 그에 맞는 조언을 제공한다. 좋은 멘토는 먼저 정답을 말하지 않으며, 함께 토론하며 문제를 해결해 나간다.

꼰대와 멘토의 차이는 내가 중심이 되어 상대를 가르치려 하지 않는 마음, 상대가 필요로 할 때까지 기다리는 마음의 유무이다. 지혜라는 히브리어의 어원을 보면 '듣는 마음'이다. 많은 지식을 가진 사람은 때로 상대가 묻기도 전에 자신의 경험을 먼저 이야기하지만, 존경받는 선배이자 멘토가 되는 사람은 후배나 멘티(mentee)가 내 이야기를 원할 때까지 기다린다. 상대의 마음을 먼저 받아주고, 신뢰를 쌓는 일이 선행되어야 한다.

열왕기상 3장 9절에서는 "누가 주의 이 많은 백성을 재판할 수 있사오리까? '듣는 마음'을 종에게 주사 주의 백성을 재판하여 선악을 분별하게 하옵소서"라는 말씀이 나온다. 지혜로도 번역되는 '듣는 마음'의 히브리어는 '레브 쉐마'인데, '레브'는 마음, '쉐마'는 듣다라는 뜻이다. 지혜로운 마음은 '듣는 마음'이며, 또 다른 표현으로는 '마음으로 듣는' 것이다. "솔로몬이 이것(레브 쉐마)을 구하매 그 말씀이 주의 마음에 든지라"(왕상 3:10) 솔로몬이 이 '듣는 마음'을 구했을 때, 하나님은 그가 구하지 않은 것까지 덤으로 주셨다. '이청득심(以聽得心)' 즉, 듣는 것으로 마음을 얻는다. 사람들은 물론 하나님의 마음까지 얻을 수 있는 비결은 잘 듣는 데 있다. 꼰대는 청하지 않은 답을 주려고 하지만, 멘토는 경청을 통해 상대가 스스로 생각하고 문제를 해결할 수 있도록 돕는다.

예수님과 성령님은 진정한 멘토이시다. 예수님은 말씀으로 가르치고 설득하는 방식보다는, 말씀이 사람이 되어 우리에게 직접 보이시고 나타나셨다. 또한 성령님은 종종 '생각나게 하시는 분'(요 14:26)으로 묘사되는데, 이는 경청과 질문을 통해 우리에게 중요한 것을 상기시키고 깨닫게 하는 멘토와 매우 닮아 있다. 바라기는 한국교회가 답을 주는 꼰대가 아닌, 경청하는 멘토의 역할을 잘 감당하며 신뢰를 쌓아나갔으면 한다.

김종생 목사 / 한국기독교교회협의회 총무