앞선 칼럼에서 교감신경 우세형에 대해 이야기 했다. 우리 몸을 자율적으로 조절해주는 자율신경에는 교감 신경과 부교감 신경이 있으며 교감 신경은 주로 신체 장기를 수축시키거나 긴장시키는 반면 부교감 신경은 이완시킨다. 대부분의 신체 장기를 교감신경이 수축시키나 기관지와 방광의 경우에만 부교감 신경이 수축시킨다. 흔히 이유 없이 기침을 하는 반응성 기관지 수축이나, 소변을 본 지 얼마 안됐는데 자주 소변을 보는 민감성 방광은 부교감 신경 우세에 의해 일어나기에 이 때 쓰는 약제들은 부교감 신경 억제제들이다.

대부분의 장기들은 부교감 신경에 의해 이완되기에, 부교감 신경이 지속적이면 혈압이 낮거나 심장이 느리게 뛰며, 타액을 포함하여 분비물들이 감소해서 안구건조 등이 더 잘 생긴다. 교감신경은 몸을 긴장시켜 에너지를 올리고 신체 반응을 높이는 쪽으로 작용하는 반면에 부교감 신경 우세형은 몸을 이완시키는데 지나치면 에너지가 떨어져 흔히 만성피로를 경험하게 한다. 실제 저자의 병원에서 분석한 데이터에 의하면, 부교감 신경 우세형은 부신호르몬인 DHEA가 낮았고 체중, 근육량, 혈압 등이 교감신경 우세형에 비에 의미 있게 낮았다.

진료실 현장에서는 저체중에 저혈압이면서 기운이 늘 없고 추위를 타는 사람에게 자율신경 검사를 하면 부교감 신경우세형인 경우가 많았다. 한마디로 맥아리가 없는 사람들인 경우가 부교감 신경 우세 혹은 교감신경 저하의 경우가 많다. 교감 신경은 사람을 긴장하게 만들고 잘 싸우게 만들어 주는데 심장을 빨리 뛰게 하여 온 장기와 뇌에 혈액을 공급하고 위장을 수축하여 먹지 않아도 배고프지 않게 하며 전투태세를 갖추는데 그 교감신경이 너무 낮으면 늘 피곤하기만 하고 싸울 의지도 없어지고 힘도 없어서 도망갈 생각만 하는 것이다. 즉 싸움(Fighting)이 아니라 도망(Flighting)이 특징이다.

정서적으론 긴장과 불안이라는 교감신경 우세형과 달리 부교감 신경 우세형의 경우에서 주된 정서는 우울과 무력감이다. 신경전달물질인 아드레날린 호르몬과 세로토닌이 낮은 경우도 많다. 교감신경 우세형의 근본 정서에 두려움이 있듯이, 부교감 신경 우세형의 근본 정서에는 '낮은 자존감'이 있는 듯하다. 몸이 늘 피곤하고 에너지가 쉽게 방전되니 사람을 만나기보다는 혼자 집에 있기를 좋아하고 새로운 일을 추진하기보다는 늘 익숙한 일에 머무는 경향이 있다. 그러나 종종 아무 일도 하기 싫은 극심한 피로감과 무력감을 경험하기에 더욱 자신이 없어지는 악순환을 겪기도 한다.

부교감 신경 우세형을 위한 치료로는 전반적인 신체리듬을 올릴 수 있는 부신강화제가 도움이 된다. 홍삼이나, 인삼 같은 강장제, 공진단이나 한약 같은 전통적인 부신영양제, DHEA 등 부신호르몬이 신체기능을 올리고 혈압을 올리며 몸을 따뜻하게 해주는 효과도 있을 것이다. 실제 필자가 고려인삼학회의 연구에 참여하여 자율신경에 따른 홍삼의 효과를 분석한 결과, 교감신경 우세형에서는 홍삼은 도움이 되지 않은 반면, 부교감 신경 우세형에서는 주관적인 피로도 개선뿐만 아니라, 부신 호르몬도 증가 시키고 심지어는 항노화 측정 마커인 텔로미어 길이까지 길게 해주는 것을 관찰했다. 아울러 무력감의 경우 도파민, 노에피네프린 같은 아드레날린 호르몬이 저하된 경우가 많은데 타이로신 같은 아미노산이 몸속에서 아드레날린 호르몬으로 전환시키기에 도움이 된다. 또한 근육 강화 운동을 통해 체중을 늘리는 것도 부교감신경 우세형에 중요한 처방이다.

무엇보다 반복되는 무력감, 새로운 일을 하는데 미리 포기하는 소극적 자세를 이겨내고, 정서 밑바닥에 있는 낮은 자존감을 극복해내는 것 역시 성령님의 도우심, 은혜 밖에는 없다. 내 의지와 힘이 아닌 그 분의 내주하시는 능력을 의지하여 오늘 하루도 살아가길 기도한다. "내게 능력 주시는 자 안에서 내가 모든 것을 할 수 있느니라(빌 4:13)"
/ 웰케어클리닉