병사들과 함께 결성한 밴드, 성탄절 공연을 함께했다.

공군 포대에는 세 종류의 부대가 있다. 구름 위에 있는 부대, 구름 속에 있는 부대, 그리고 구름 아래에 있는 부대다. 모든 공군이 다 산 아래 평지에서만 근무하지는 않는다. 강원도에 근무하던 시절, 이 세 종류에 해당하는 여러 부대들을 지원했던 때가 있었다. 산길을 올라가면 하늘과 맞닿을 듯한 높은 곳들에 부대들이 있었다. 참 외로운 곳이었지만, 이내 하나님과 맞닿은 곳이라는 걸 알았다.

이상하리만큼 복음을 전할 기회가 많았던 때였다. 부대 규모들이 작다 보니 거의 모든 장병을 만날 수 있었다. 특히 근무하는 부대에서는 전입 신병이 오면 꼭 2~3시간씩 면담을 하곤 했다. 낯선 곳에 와서 잔뜩 긴장하고 있는 전입 신병에게 때로는 '핫초코'를 타 주기도 하고, 저렴한 커피 로스터를 사서 직접 로스팅한 커피를 내려주기도 했다. 그렇게 따뜻한 음료를 마시며 삶의 이야기를 나누다 보면 시간이 금세 지나 있었다. 가득 채워 살아온 삶을 고작 '핫초코' 한잔에 전부 담아낼 수 없었기 때문이다. 신병의 머리카락과 옷차림은 똑같았지만 살아온 인생은 제각기 달랐다.

그렇게 전입신병을 면담하면서 두 가지를 알았다. 하나는 생각보다 기독교인이 정말 적다는 현실이었다. 통계로 접해왔던 기독교 비율과 제각기 다른 얼굴로 다가오는 기독교인의 모습은 그 의미가 달랐다. 기독교인 신병이 들어왔을 때 유독 반가워하는 표정이 지어지는 이유도 그 때문이다. 기독교인이 많지 않다는 현실이 얼굴 근육을 움직여 자연스럽게 만들어낸 반응이었다.

다른 하나는 생각보다 비기독교인들이 종교에 관심이 많다는 사실이었다. 대화를 하다 보면 저마다 종교에 대한 묵은 관심과 질문을 담고 있었다. 단지 같이 깊이 있게 대화 나눌 사람이 없었을 뿐이었던 것 같다. 그 안에서 묵고 있는 관심과 질문은 마치 장독 담아 묻어놓은 김치 같았다. 묵었던 만큼 무르익은 관심이었고 다행히 썩기 전에 꺼내어 대화를 나눌 때가 많았다.

대화는 자연스레 성경 공부로 이어졌다. 공군교회의 제자양육 멘토링 교재를 가지고 여러 병사들과 성경공부를 했다. 아예 신앙 배경이 없는 병사와 성경 공부하는 건 도전이기도 했고, 동시에 대단히 기쁜 일이었다. 하나님이 작정하셨는지, 해당 부대에서 성경공부를 한 대부분의 비기독교인들이 기독교 복음을 받아들였다. 요즘 세대는 복음을 받아들이기 어렵다는 이야기를 많이 들어왔다. 그러나 하나님은 세상의 흐름을 넘어 일하셨다.

부대 교회에 활기가 돌았다. 공군은 교회에 출석한다고 휴가 등의 이익을 주지 않는다. 그런데 당시에 부대 병사의 절반이 교회에 등록되었고, 3분의 1 정도의 인원이 교회에 출석했다. 교회에 출석하는 인원의 절반 정도는 원래 기독교인이 아니었지만 교회에 출석하기 시작한 인원들이었다. 그래서 주일 예배 시간이면 부대 생활관이 거의 텅 비는 일들도 있었다.

자연스레 사람이 모이는 가운데 예배 반주를 자처하는 병사도 있었다. 보통은 교회에서 어린 시절부터 교회를 다닌 병사가 반주한다. 그러나 그냥 재즈를 좋아하는 비기독교인 병사가 피아노 연주가 좋다며 교회에서 반주를 하고 싶어 했다. 그래서 예배 전에 교회에는 CCM이 아니라 그 병사가 연주하는 재즈 음악이 울려 퍼지다가 예배를 시작하곤 했다. 그러다가 성탄절에 밴드를 모아 부대원들을 다 초대해서 공연을 하기도 했다. 그렇게 교회는 모두의 공간이 되어갔다. 교회가 움직여가는 일이 마치 하나님이 리드하는 재즈 같았다.

하늘과 맞닿은 부대들에서 살아가는 사람들의 이야기는 홀로 솟은 산처럼 외로운 바람이 분다. 그러나 그곳에서도 하나님과 맞닿은 사람들은 새 계절이 오는 산들바람을 맞는다. 하늘과 맞닿은 곳에서 보이지 않게 살아가는 장병들이 있다. 늘 하나님과 맞닿아 인생의 새 계절을 누리며 살아가기를 간절히 소망한다. 나현빈 목사 /김해기지교회·공군 대위