앞선 칼럼에서도 언급했듯이, 인체에는 자율신경이란 것이 있다. 자율신경은 운동신경, 감각신경과 달리 대뇌가 지배하지 않다. 즉 대뇌에서 운동신경을 통해 신체를 움직이도록 명령하거나, 온각 감각이 대뇌를 통해 인지하는 감각신경과 달리, 내가 잠을 자더라도 심장은 뛰어야 하고, 폐는 숨을 쉬어야 하는데 이런 오장육부가 바로 자율적으로 수축과 이완을 반복 한다고 해서 자율신경이라 한다. 자율 신경에는 장기를 수축하는 교감신경과 이완시키는 부교감 신경이 있으며 보통의 경우에는 이 두 신경은 조화롭게 밸런스를 이루고 있다.

그런데 간혹 이 자율신경 중 교감신경이 지나치게 높은 사람이 있다. 이를 교감신경 우세형이라 하는데 교감신경의 기능이 증가되어 있어서 특징적인 신체 증상이 생긴다. 교감신경이 증가되면 혈압이 높아지고 가슴이 두근거리며 손에 땀이 잘 나고 위장관 기능이 느려지며 위액 분비가 적어져서 소화가 잘 안 된다. 흔히 사람들이 긴장할 때 놀란 가슴 마냥 심계 항진이 생기고 소화가 안 되는 것이 바로 이 교감신경에 의해서이다. 일시적인 교감신경 증가가 아니라, 자율신경의 밸런스가 무너져 시도 때도 없이 두근거리고 소화가 안 되며 늘 어지러운 경우를 '자율신경실조'라고 한다. 생각보다 많은 사람들이 이 교감신경 중심의 자율신경 증상을 호소하는데 기존의 의료에선 이를 공황장애 등 정신과적 질환이나 신체화 증상으로만 치부하곤 한다.

병적인 경우에는 빈맥이 있는 경우에는 심장의 교감 신경을 낮추는 약물을 사용하고, 스트레스성 소화불량의 경우에는 소화제와 함께 신경안정제를 처방하기도 하며, 손과 얼굴에 땀이 많이 나는 발한증의 경우에는 겨드랑이를 지나는 교감신경을 절제하기도 한다. 요즘은 자율신경 기시점인 척추 옆 근육 등에 주사를 놓아 자율신경을 풀어주는 자율신경주사도 있다.

교감신경 우세형의 성격과 마음은 보다 특징적인데, 이유 없이 불안해하고 예민하며 잠을 못자기도하고 심한 경우는 공황장애를 경험하기도 한다. 신경전달물질 중 하나인 아드레날린 호르몬이 증가된 경우가 많아서 공격적이거나 분노 조절의 어려움을 겪기도 한다. 그러나 많은 경우에는 소심한 경우가 더 많아서 다른 사람에게 싫은 소리를 못하고 속으로만 분을 내는 화병으로 발전하기 쉽다. 교감신경 우세형의 가장 근본 정서는 '두려움'이다. 어렸을 때부터 같은 교감신경 우세형의 부모로부터 강한 훈계를 받는 경우 늘 부모의 마음에 안 들까, 잘못할까 하는 두려움 때문에 미리미리 신경을 쓰며 준비하고 정리하는 습관이 몸에 뱄다. 그 두려움을 최소화하기 위해 모든 것이 예측 되어야 하고 질서 가운데 있어야 한다. 종종 교감신경 우세형에서는 완벽주의가 많은 것이 이 때문이다.

종종 진료실에서 교감신경 우세형의 사람을 볼 때 필자가 하는 말은 "선생님은 성공을 하셨을테지만 행복하지는 않겠군요"라고 한다. 늘 미리 준비하고 완벽하게 일을 해내기에 그만큼 하는 일에 있어 성공을 거둘 때가 많고 실제 CEO들이나 의사, 교수들에게서 교감신경 우세형이 더 많다. 그러나 주변 사람들이 자신처럼 완벽하지 않을 뿐 아니라 계획된 일이 조금이라도 벗어나면 좌절하거나 쉽게 분노하니 행복할 리가 없다.

교감신경 우세형에게는 저는 교감신경을 낮추는 영양제 (테아닌, GABA 마그네슘, 아슈와간다 등)를 드리고 깊은 호흡을 알려드리며 때로는 신경 안정제도 처방한다. 그러나 가장 중요한 것은 그들 스스로 인생에서 벌어지는 많은 일들에 대해 "그럴수가"라고 하지 말고 "그럴수도"라고 하는 삶의 태도가 중요하다. 우리 인생은 우리가 계획한대로 해도 허무할 때가 많고, 예측을 벗어나도 더 선한 길로 인도받을 때가 많다. 교감신경 우세형의 가장 밑바닥에 있는 '두려움'의 정서는 오직 하나님의 은혜만으로 이겨낼 수 있다. 하나님이 우리의 선한 인도자임을 기억하고 긴장을 풀고 힘을 빼고 우리 인생 전체를 그 분께 맡길 때만이 우리 스스로 조절할 수 없는 자율신경의 회복을 경험 할 수 있다. 은혜만이 살 길이다. 우리 인생은 계획대로 되지 않고 내 열심대로 되지 않는다. 선물로 받은 은혜만이 우리의 망가진 몸과 인생을 구원할 것이다.

"너희가 그 은혜에 의하여 믿음으로 말미암아 구원을 받았으니 이것은 너희에게서 난 것이 아니요 하나님의 선물이라 행위에서 난 것이 아니니 이는 누구든지 자랑하지 못하게 함이라.(에베소서 2:8~9)"

/ 웰케어클리닉