한국교회 찬송가의 현주소는 역사 의식의 빈곤이다. 찬송가에 한국교회 140년의 역사가 반영되어 있지 않다는 말이다. 3.1운동이나 광복절을 기념하는 찬송이 없고, 길선주로부터 한경직 목사에 이르기까지 한국교회를 이끈 인물에 대한 찬송이 전무하다. 그런 의미에서 1909년의 '백만명 구령가'는 중요한 찬송이다. 이는 1907년 대부흥운동의 결과로 1909년에 일어난 또 다른 부흥운동을 기념하는 노래였다.

한국교회는 1907년을 전후로 모두 세 차례의 부흥운동을 경험하였다. 1903년의 '원산 부흥운동', 1907년의 '평양 대부흥운동', 1909년의 '백만명 구령운동(百萬名救靈運動)'이 그것이다. 그중에서 1907년의 평양 대부흥운동이 정점에 있으며, 1903년의 원산 부흥운동은 그 서막이라 할 수 있고, 1909년의 백만명 구령운동은 그 열매로 볼 수 있다. 이 백만명 구령운동은 당시 인구 약 1300만 명과 기독교인 20만 명일 때 전개한 운동이었다.

1909년의 부흥운동이 특히 중요한 점은 이를 기념하는 찬송가를 남겼다는 것이다. 이것은 최초로 한국교회사를 찬송가에 담은 선례이므로 아주 중요하다. 1909년 '백만명 구령운동'은 "백만 명을 그리스도에게"라는 표어와 함께 시작되었고, 이를 기념하고 활성화하기 위하여 '백만 명 구원하기를 간구함'이라는 주제의 찬송가를 탄생시켰다. 이 찬송은 당시 체프만(J. W. Chapman)과 알렉산더(C. M. Alexander) 선교사를 따라 한국에 온 로버트 하크네스(Robert Harkness, 1880~1961)가 작사, 작곡한 것으로 모든 교회에서 전도를 위한 집회가 열릴 때마다 불렸다. 하크네스 선교사의 영어 가사(A Million Souls for Jesus)는 다음과 같다. 1절만 소개한다.

1. A Million souls for Jesus! / Lord, this can surely be / A Million souls for Jesus! / This not too much for Thee. / Is not Thy Word pow'ful / To touch the sinful heart? / Is not the spirit willing / The word of Life t'impart?

이 영어 가사를 한국말로 번역한 가사가 1909년에 발행된 '찬숑가' 267장에 수록되었으며, 집회 때마다 따로 인쇄되기도 하였다. 이것을 현대 문법에 맞추어 소개한다. 1. 금년에 백만 명을 / 구원해 주소서 / 금년에 백만 명은 과하지 않으며 / 능하신 도(道) 족하여 죄인을 구하니 / 그 도를 성령께서 깨닫게 하소서 (후렴) 금년에 백만 명을 / 구원해 주소서 / 참 도를 온 대한에 퍼지게 하소서 2. 금년에 백만 명을 / 이 어둔 지방에 / 주 피로 구원함을 / 곧 얻게 하소서 / 그 일꾼 감화하고 할 마음 주시고 / 성령의 권능받아 / 힘쓰게 하소서 3. 금년에 백만 명을 / 주께로 청하세 / 금년에 백만 명은 주 일꾼 될 잘세 / 인력은 부족하나 주 전능하시니 / 온 마귀 합력해도 / 주 뜻을 못 막네

한국교회는 이제 '백만명 구령가'의 선례를 기초로 하여 140년 한국교회사의 사건들과 인물들의 발자취를 발굴하고 기념하는 찬송가를 만들어야 한다. 한국 교회사를 기념하는 가사에 한국 가락을 입히고 한국 악기로 불려야 한다. 우리의 역사가 우리 가락을 타고 한국교회 교인들의 입에서 불리면서 한국교회의 역사를 배우고 체험하도록 해야 한다. 그리고 전 세계 교회에 자랑스러운 한국교회 역사와 인물을 알려야 한다. 이것이 진정한 한국 찬송가이고 한국적인 교회의 노래임을 명심해야 한다.

문성모 목사 / 한국찬송가개발원 원장·전 서울장신대 총장