요즘 성도들로부터 "목사님, 운동 좀 하셔야 하겠습니다"라는 말을 자주 듣는다. 사실 운동이 필요하다는 것은 내가 먼저 잘 알고 있다. 나름 시간을 내어 운동을 하고는 있지만 운동량이 턱없이 부족한 것 같다. 이런저런 운동을 시작해 보긴 했지만 얼마 가지 못해 그만두는 일이 빈번하다. 무슨 운동이든 꾸준하게 해서 몸이 저절로 반응을 하도록 하는 것이 중요한데 그것이 쉽지 않다.

모든 운동은 근육이 기억을 하게끔 하는 무한반복을 통해서 이루어진다고 한다. 특히 탁구, 야구, 축구, 테니스 등 공을 가지고 하는 운동은 더더욱 그렇다고 한다. 공의 방향과 속도와 성질이 그때그때 다 다른데, 그것을 눈으로 보고 뇌로 판단하고 계산하여 팔과 근육에 명령을 내려 대응한다면 공은 벌써 내 의지와 상관없는 곳에 가 있다. 그래서 계속 반복된 행동을 통해 모든 상황을 뇌가 아닌 근육이 기억하고 반응을 하도록 해야 한다.

동물의 세계에도 반복 학습의 힘은 놀랍다. 예를 들면 어미 사자가 새끼들에게 사냥하는 법을 가르칠 때 새끼들을 데리고 가 먼발치에 안전하게 숨겨 놓고 자신이 사냥하는 모습을 지켜보게 한다. 이때 새끼들은 어미가 먹잇감을 제압하기 위해 어떤 몸동작으로 덮치는지, 그리고 단 한 번의 기습으로 숨통을 끊기 위하여 먹잇감의 어떤 급소를 공격해야 하는지 면밀히 관찰한다. 그리고는 바로 그 동작들을 곁에서 함께 지켜보던 형제들을 대상으로 연습한다. 눈만 떴다 하면 형제끼리 서로 뭉쳐 뒹굴며 어미가 사냥할 때 구사했던 몸동작들, 특히 상대방의 급소를 찾아 기습적으로 공격하는 방법을 끊임없이 연습하며 익힌다. 그러고는 바로 먹잇감을 만났을 때 몸이 기억하고 있는 대로 바로 반응한다.

누가복음 10장에 나오는 선한 사마리아인의 비유에서 제사장과 레위인은 강도 만난 사람을 보고도 그냥 지나갔다. 그런데 이들의 행동이 우발적이고 단회적인 것이 아니다. 그동안 누적된 반복행위를 통하여 습관적으로 일어난 행동이다. 즉 평소에도 그와 비슷한 상황을 만났을 때 그냥 지나쳤다는 것이다. 사마리아인의 모습도 마찬가지다. 그날 우연히 그런 착한 행동을 한 것이 아니라 평소에도 늘 그런 삶을 살아왔기 때문에 그날 그런 행동을 할 수 있었다. 결코 한 번의 착한 모습 때문에 '선한 사마리아인'이 될 수 없다. 둘 다 모두 자신의 상황 속에서 몸이 자동으로 반응을 한 것이다.

신앙생활이 그렇다. 많은 그리스도인들이 복음과 신앙을 뇌로 기억한다. 그리고 많은 경우 그냥 입으로만 실천한다. 어쩌다 행동으로 나타내기도 하지만 반복된 행동으로 나타나는 반응은 드물다. 그러다 보니 하나님의 뜻에 반하는 여러 가지 상황에 직면하게 되면 대개는 그냥 모른 척하고 고개를 돌린다. 우리의 모든 삶에서 말씀으로 인한 반응이 뇌로 판단하고 계산한 다음 대응을 하는 것이 아니라, 몸이 기억하고 반응을 하도록 해야 한다. 일종의 신앙적 습관을 만들어야 한다.

'내가 거룩하니 너희도 거룩하라', '선을 행하되 낙심하지 말지니 포기하지 아니하면 때가 이르매 거두리라', '너희 안에서 착한 일을 시작하신 이가 그리스도 예수의 날까지 이루실 줄을 우리는 확신하노라' 등의 말씀은 삶이 반응하는 모습으로 나타나야 한다. 우리의 거룩은, 선한 모습은, 착한 일은 한두 번의 실행으로 몸에 익숙해지지 않는다. 실패하고 넘어지지만 계속해서 반복해야 한다. 결심과 행동이 하루를 넘기지 못하는 날이 다반사 일지라도 또 한 번 결심하고 시도하는 사람이 예수를 따르는 사람이다. 그렇게 매일매일 결심하고 또 하다 보면 가정에서, 삶의 현장에서, 그리고 교회에서 예상치 못한 돌발 상황에 대한 반응력이 주님 닮은 모습으로 나타나게 될 것이다.

무더운 여름이 시작되었다. 자칫 몸도 마음도 느슨해지기 쉬운 계절이다. 그러나 이 계절에도 몸이 말씀을 기억하고 우리의 모든 삶의 영역에서 즉각적인 신앙적 반응을 할 수 있도록 열심히 땀을 흘리며 거룩과 선함과 착한 일을 연습하자.

리종빈 목사 / 광주벧엘교회