주변에 암이 걸린 사람은 한 두 명이 있는 시대이다. 실제 전체 사망자의 27.8%가 암으로 사망한다. 이 중 남자가 여자보다 암으로 인한 사망률이 1.6배 높다. 동시에 생존율은 지속적으로 향상되어, 최근 5년간(2011~2015년) 진단 받은 암환자의 5년 생존률은 70.7%로 2001~2005년에 진단받은 암환자의 생존율 54% 대비 16.7%p 증가했다. 요약하면 암은 그만큼 흔해졌고 여전히 사망률은 높은 질병이지만 현대 의학의 발달로 생존율도 높아지고 있다. 이토록 주변에 암이 많고, 생존자들도 많으므로 예전보다 훨씬 암을 일으키는 주된 원인인 면역에 대해 관심이 많아지고 있고, 암의 진행과 재발을 막기 위한 식품과 영양들이 대중의 큰 관심을 받게 되었다.

실제 현대의학에서 암 진단과 치료는 눈부시게 발전하고 있는데, 1세대 치료인 항암치료의 높은 실패율로 인해서 2세대 치료는 유전자 변이에 따른 맞춤 항암 치료가 소개되었고, 가장 최근에는 암 세포의 성장을 억제하는 면역항암제 치료가 거듭 발전하여 생존율을 높이고 있다.

암이 생기는 과정은 유전자의 돌연변이가 생겨서 세포의 정상적 분화 및 사멸에 장애가 생겨서 암세포가 성장하는 것이다. 그러나 우리 몸의 면역 체계가 정상적으로 작동하면 초기에 생기는 암 세포를 T 세포, 자연사(NK) 세포, 대식세포 등이 잡아 먹으면서 문제를 사전에 차단하게 된다. 2015년 8월, 91세 나이에 뇌종양 수술을 받았던 지미 카터 전 미국 대통령이 12월 6일 완치되었다고 밝혔다. 카터 전 대통령이 암을 이길 수 있었던 것은 '키트루다'라는 면역 항암제를 사용할 수 있었기 때문인데 암 세포만 인식하고 사멸시키는 면역 항암제의 발전으로 이제는 많은 암들이 정복되는 시대가 다가오고 있다. CTLA-4, PD-1, PD-L1 등의 면역 관문 억제제가 개발되며 흑색종, 폐암, 신장암 등 다양한 암에서 생존율을 높였다. 더 나아가 CAR-T 세포 치료 같은 맞춤형 세포치료도 백혈병 등 혈액암에서 획기적인 효과를 보였다.

암환자에게 면역을 좋게 하는 음식은 없을까? 그리고 어떤 음식을 먹으면 암 재발을 막을 수 있을까?

첫째, 버섯류는 대표적인 면역 강화 식품입니다. 표고버섯, 상황버섯, 영지버섯 등에 풍부한 베타글루칸은 NK세포와 대식세포를 자극해 암세포를 공격하게 만든다. 실제로 다양한 연구에서 위암과 유방암 등에 긍정적인 효과가 보고되었다.

둘째, 마늘과 양파 같은 식품에는 알리신과 황화합물이 풍부해 암세포의 성장과 혈관 생성을 억제하는 동시에 면역세포의 활성을 높여 준다. 특히 대장암과 위암 예방에 효과적이라는 연구 결과가 많다.

셋째, 녹황색 채소인 브로콜리, 시금치, 케일에는 설포라판과 루테인 같은 항산화 물질이 풍부합니다. 이들은 간 해독을 돕고 세포의 DNA 손상을 억제해 암세포 형성을 막는다.

넷째, 블루베리, 라즈베리, 아로니아 등 베리류는 뛰어난 항산화력을 가진 안토시아닌과 폴리페놀을 함유해 면역세포를 보호하고 암세포의 증식을 억제한다.

다섯째, 김치, 된장, 요거트 같은 발효식품은 장내 유익균을 늘려 장-면역축을 자극하고 IgA 및 T세포의 활성을 촉진함으로써 면역력을 전반적으로 끌어올린다.

이와 함께 정제된 당류, 가공육, 트랜스지방 등 면역을 억제하고 염증을 유발하는 식품은 피하는 것이 좋다. 식단 뿐 아니라 충분한 수면, 규칙적인 운동, 스트레스 관리도 면역력 유지를 위한 핵심 요소이다.

음식만큼이나 수면, 휴식, 운동의 균형이 중요하다. 충분한 수면은 멜라토닌 분비를 촉진해 암세포 성장을 억제하고 면역세포의 활동을 강화한다. 지속적인 스트레스는 코르티솔을 증가시켜 면역 기능을 떨어뜨리므로, 명상이나 심호흡 같은 휴식이 필요하다. 규칙적인 유산소 운동은 NK세포 활성을 높이고 염증을 줄여 항암 환경을 만든다. 이처럼 몸과 마음의 회복력을 키우는 일상 습관이 곧 암 치료와 예방의 중요한 기초가 된다

에베소서 6장 13~16절에는 악한 날을 대비하여 하나님의 전신갑주를 입으라고 한다. 이 중에 사람의 몸과 마음 그리고 영혼을 파괴하는 공격으로부터 우리를 보호할 믿음의 방패를 가져야 한다. 영적 면역이 육체의 면역을 지키는 가장 확실한 방법이기 때문이다.

/ 웰케어클리닉