이단의 발현과 대적은 교회사에서 새로운 개념이 아니다. 동서고금을 막론하고 교회는 항상 진리 수호의 사명을 안고 이단과 맞서왔다.

그러나 교회가 현재 직면한 이단의 위협은 이전과는 전혀 다른 방식으로 나타나 우려를 보인다. 과거에는 이단이 구두나 책으로 교리를 퍼뜨리는 것이 일반적이었고, 이에 교회는 신학 자료와 집체교육으로 성도를 보호했다.

그런데 오늘날 현대시민의 정보 소비 방식은 어떠한가. 책을 읽기보다는 짧은 동영상이나 SNS 피드를 선호하는 상황으로 바뀌고 있는데, 문제는 이단이 이를 적극 활용하고 있다.

이단은 유튜브나 인스타그램이라는 매개체로 디지털 침투를 하고 있다. 디지털 시대에서 검색 결과의 상위권에 이단이 생산한 콘텐츠가 자리잡고 있어 교회로서는 유튜브 알고리즘과 싸워야 하는 처지가 됐다.

실제로 '성경 해석', '요한계시록 강해' 등의 키워드로 검색하면 이단 집단의 영상이 먼저 뜬다. 그런데 정통교회의 상당수 이단 전문가들은 현장 강연 등의 아날로그 대처 방식을 고수한다.

총회 이단사이비대책위원회가 전국을 돌며 진행한 권역별 간담회에서는 이단의 SNS 포교에 대해 대처가 필요하다는 요청이 많았다. 정통교회가 콘텐츠 제작과 디지털 대응에서 한 발 늦어 이단에게 주도권을 내주고 있기 때문이다.

이단의 콘텐츠가 알고리즘 상위에 링크되는 이유가 있다. 소재 자체가 극단적인 해석과 종말을 강조하는 등 자극적이라 조회수가 높아지고 시청시간이 늘어나면서 결과적으로 더 많은 사용자에게 추천된다.

반면에 정통교회의 콘텐츠는 교양적이고 다소 조심스러운 경향을 보여 노출 빈도가 낮아 결국 접근성이 떨어진다.

많은 교단과 교회가 이단 대처 사역을 이어가고 있지만 대응은 여전히 전통적인 방식을 고수해 아쉽다. 세미나, 책자 배포, 오프라인 교육 등은 여전히 유효하지만, 디지털 환경에서는 즉각적이고 반복적인 접촉이 더욱 중요하다.

이를 위해 다음세대가 공감할 수 있는 포맷과 언어로 정통 교리를 가르치는 콘텐츠 제작을 강화해야 한다. 또한 유튜브나 인스타그램의 이해도를 갖춘 청년 중심의 '디지털 선교사'를 양성해 이단 콘텐츠에 대응할 것을 제안한다.

신동하 기자