6월 3일 대통령 선거를 앞두고 한국사회의 정치갈등이 심화되는 가운데 한국교회의 정치문화 현실을 진단하는 포럼이 마련됐다. 전문가들은 이날 공개된 설문조사 결과를 바탕으로 "개신교 보수화가 극심하다"는 통념과 달리 보수·중도·진보가 고루 분포돼 있다고 분석했다.

목회데이터연구소(대표:지용근), 문화선교연구원(원장:백광훈), 한반도평화연구원(원장:조동준)은 지난 19일 서울 새문안교회(이상학 목사 시무)에서 '한국 개신교 정치문화 지형조사 발표와 함의'를 주제로 특별공동포럼을 개최했다. 포럼은 온라인으로도 동시 중계됐다.

이번 포럼은 목회데이터연구소와 문화선교연구원이 공동으로 기독교 전문 조사기관 지앤컴리서치에 의뢰해 진행한 '한국 개신교의 정치문화 지형조사' 결과를 토대로 진행됐다. 조사는 지난 4월 8~25일 전국의 만 19세 이상 개신교인 1000명과 4월 9~10일 담임목사 500명을 대상으로 실시됐다.

조사 결과 발표에 나선 김진양 목회데이터연구소 부대표는 "한국교회가 매우 보수화됐다는 통념과 달리, 성도들의 정치적 성향은 고르게 분포돼 있다"고 전했다. 실제로 성도 중 자신을 보수라고 답한 비율은 36.5%(매우 보수 13.5% + 약간 보수 22.9%)였고, 진보는 25.7%(약간 진보 21.4% + 매우 진보 4.3%)였다. 중도는 37.8%로 가장 높았다. 목회자는 보수 성향이 상대적으로 높았다. 보수는 46.1%(매우 보수 12.9% + 보수 33.2%), 진보는 33.6%(약간 진보 29.6% + 매우 진보 4.1%), 중도는 20.3%로 나타났다.

정치에 대한 불신은 성도와 목회자 모두에서 높게 나타났다. 성도 중 '정치를 혐오한다'는 응답은 48.8%에 이르러 두 명 중 한 명이 정치에 대한 실망감을 느끼고 있는 것으로 드러났다. '정치인은 사리사욕을 추구한다'는 응답은 88.7%였다. 목회자의 경우 각각 50.1%, 98.7%에 달했다.

그럼에도 정치에 대한 관심도는 높은 편이었다. 성도의 64.3%, 목회자의 74.7%가 정치에 관심이 있다고 답했으며, 인터넷이나 SNS 등에 정치적 견해를 밝히는 등 적극적으로 정치에 참여한 응답자는 성도 13.1%, 목회자 13.9%로 조사됐다.

최근 이슈와 관련해 '12.3 비상계엄은 잘못된 결정'이라고 응답한 비율은 성도 74.2%, 목회자 78.9%였다. 반면 '정당한 조치였다'는 응답은 성도 18.0%, 목회자 18.8%에 그쳤다.

정치 성향 형성에 가장 큰 영향을 준 요소는 '언론'이었다. 성도 60.4%, 목회자 64.4%가 언론을 꼽았으며, 유튜브(성도 27.9%, 목회자 36.8%), 친구·지인(성도 26.1%, 목회자 25.3%) 등도 영향을 미친다고 응답했다.

이어진 발제에서 백광훈 원장은 '한국 개신교는 극우인가? 그 현상과 과제'라는 제목의 발표를 통해 "한국교회의 스펙트럼이 다양한 것으로 나타났지만 현실 정치 광장에서는 다수의 중도적 입장들이 부각되지 못했다"고 평가했다.

백 원장은 "교회 내 극우적 입장이 과잉 조명되며 보수화가 과도하게 인식되는 착시현상이 있다"며, 실제 문제는 보수 쏠림보다 양극화 심화로 인해 중도층이 축소되고 있다는 점이라고 분석했다.

특히 목회자의 보수 비율이 높은 이유에 대해 그는 "기독교 영향력이 축소되고 사회적으로 진보주의 어젠다가 강화되면서 목회자의 불안과 두려움 같은 반대 심리가 자극돼 이념적 우경화가 가속화된 것으로 추측한다"고 설명했다.

두 번째 발제자로 나선 조동준 원장(서울대 정치외교학부 교수)은 '한국 개신교는 한국사회로부터 고립된 섬인가?'라는 주제로 발표했다. 조 원장은 이번 설문조사 결과를 동아시아연구원의 '2025 정치 양극화 인식조사'와 비교 분석하며, 개신교의 보수적 성향을 진단했다.

조 원장은 "(12.3 비상계엄 직후) 한국교회가 이전보다 다소 보수화된 것은 사실이나, 이는 한국사회 전반의 보수화와 같은 맥락 안에 있다"며 "개신교인의 정치적 지향은 무종교 집단과도 비슷한 경향을 보였다"고 말했다.

그는 특히 한국교회 교인의 12.3 비상계엄 지지율이 타 집단보다 높게 나타난 점에 대해 "교회가 계엄을 찬성했다기보다, 교인들의 높은 연령 분포에 따른 착시"라고 설명했다.

실제 조사에 따르면 60대 이상 개신교인의 비율은 49.0%로, 일반 시민의 60대 이상 비율(31.8%)보다 크게 높았다(2023년 11월 주민등록통계 기준). 조 원장은 "개신교의 보수성은 종교 특성보다는 고령층 비중이 높기 때문"이라고 분석했다.

기독교인이 우파 집회에만 참여한다는 통념에 대해서도 조 원장은 "교인들 중 일부는 진보 집회에도 참여했지만, 찬송가나 기도 등 기독교인 정체성을 드러내지 않아 오해가 발생했다"고 해석했다.

포럼 마지막 토론 시간에는 문화선교연구원 임성빈 최고비전책임자(CVO, 전 장신대 총장)가 사회를 맡았으며, 안교성 한국기독교역사문화관 관장과 국민일보 김나래 사회부부장이 토론자로 참여했다.
김바램 기자