이 시대에 자립 대상 교회들이 희망을 이야기할 수 있을까? 예수 그리스도는 언제나 교회의 희망이라는 고백은 주님 오시는 그날까지 교회가 붙잡아야 할 믿음임이 틀림없다. 그러나 현실적인 교회의 모습을 보며 예수 그리스도처럼 이 시대의 교회도 희망일 수 있을까 생각해 보면 아픔이 다가온다.

무엇보다 먼저 우리가 시인해야 할 것이 하나 있다. 우리가 지금까지 가지고 끌고 온 교회 제도, 그리고 교회에 대한 이해는 변화하는 현실에 대한 미래를 담보할 수 없다는 점이다.

이 지점이 우리 교단의 자립대상교회에 대한 지원체계의 한계에서 여실히 드러난다. '지원하는 교회'의 자원은 점점 고갈되고 '지원받아야 할 교회'는 점점 증가하는 추세이기 때문이다.

이는 물리적으로 분명한 한계를 드러낸 셈이다. 더군다나 마음 아픈 것은 지원하는 교회도 지원받는 교회도 기쁨을 잃어가고 있다는 점이다. 이 체계가 제대로 작동하지 않고는 있다는 가장 분명한 증거이다.

따라서 두 가지 면에서 대전환이 이루어져야 한다. 하나는 개량적이고 기계적인 지원체계에서 집중적이고 실효적인 지원체계로의 전환이 필요하다.

지난 회기에 지원제도의 명칭을 동반목회지원위원회로 변경했지만, 여전히 개량적이고 기계적인 지원이라는 기본적인 틀을 그대로 유지하고 있는 것은 사실이다. 물리적 수를 과감하게 포기하고 의미의 수를 챙기는 방식으로의 전환이 필요하다.

나머지 하나는 각자도생의 현실은 어쩔 수 없다는 생각에 맞서야 한다. 생명목회를 지향하고 있다면 교단의 온 교회가 영적 생태계 망을 촘촘하게 짜야한다. 지원자와 지원 대상자의 방식이 아니라 '교단의 모든 교회는 하나의 교회'이고 '각 교회는 한 교회의 일부'라고 여기는 '생명망적 사고'가 그 어느 때보다 필요하다.