새로운 혁신의 패러다임을 창출해서 컴퓨터와 핸드폰으로 전 세계 시장을 석권하고, 수많은 '앱등이(애플 제품을 사용하는 사람으로 과한 자부심을 가진 사람)'를 양산한 애플의 창시자 스티브 잡스(1955~2011)를 모두 기억할 것이다. 애플은 지금도 잡스가 만든 패러다임의 틀 안에서 기기 업그레이드만 해 나가는 것을 볼 수 있다. 그만큼 그가 제시하고 보여준 컴퓨터와 핸드폰의 혁신은 새로운 지평을 열었고 그래서 잡스를 '21세기 혁신의 아이콘'이라고 부른다.

그런데 19세기와 20세기 초에 마치 현대의 스티브 잡스처럼 선교에 있어 새로운 패러다임을 선보이면서 선교의 개념을 완전히 바꾸고 이로써 세계 선교에 엄청난 영향을 끼친 선교 전략가가 있었다. 그는 세계 선교 역사에서 언제나 거명될 무디(D.L.Moody)와 같은 해인 1837년에 태어나 무디와 함께 세계 선교운동을 이끌며 전 세계에 엄청난 영향을 끼쳤다. 하지만 널리 알려진 무디와 달리 그는 세계 선교 운동에 지대한 공헌을 했음에도 일반에게는 잘 알려져 있지 않다. 특히 우리나라에서는 평택대학교의 전신인 피어선기념성경학원의 설립자 정도로만 알려져 있는 형편이다.

아서 태펀 피어선(Arthur Tappan Pierson, 1837~1911)은 1837년에 태어났다. 그런데 공교롭게도 이 시기에 그와 함께 활동했던 위대한 인물들이 동시대에 태어나 그와 교류하며 서로에게 영향을 끼치고 엄청난 시너지를 일으켰다. 미국 백화점 왕으로 불리며 남다른 신앙으로 이름난 존 워너메이커, 영국에서 '설교의 황태자'란 이름으로 불린 찰스 스펄젼 목사, 그리고 5만 번의 기도응답으로 잘 알려진 고아의 아버지 조지 뮐러 같은 분들이 피어선과 비슷한 시기나 좀 더 앞서 태어나 그와 깊은 교제를 나누며 세계 교회와 선교에 커다란 영향을 끼쳤다.

피어선은 청교도 배경의 가정에서 4남 6녀 중 9번째로 태어났다. 그의 이름인 아서 태펀은 아버지가 일했던 회사 사장의 이름이었는데 피어선의 아버지는 회사가 망하기까지 노예제도폐지 운동을 벌였던 양심적인 신앙인이자 사장이었던 아서 태펀을 존경했고 그래서 자기 아들의 이름을 아서 태펀으로 지었다고 한다. 피어선은 정말 죽을 때까지 치열한 삶을 살았다.

피어선의 일생은 그의 어린 시절과 교육을 받았던 청소년기를 제외하고 목회를 시작한 때부터 삶을 마칠 때까지 크게 두 부분으로 나눌 수 있다. 하나는 교회 목회자로 하나님 나라를 이 땅에 구현하기 위해 밤낮없이 애썼던 시기이고, 다른 하나는 사역의 방향을 완전히 바꾸어 그가 일생을 마치기까지 세계 선교에 매진했던 시기이다. 그런데 이 두 시기를 관통하는 공통의 키워드가 있다. 그것은 바로 '하나님의 나라'이다. 피어선은 이 땅에 참으로 하나님의 나라가 도래하기를, 하나님 나라가 이루어지기를 고대했다.

그래서 그는 노예해방을 위한 남북전쟁이 1865년 북군의 승리로 끝났을 때 노예제 폐지에 가장 앞장섰던 목회자로서 북군의 승리가 '자유를 위한 거룩한 승리'라고 크게 환영하였다. 그는 하나님의 율법을 인권과 동일시하면서 북군의 승리를 정의에 대한 승리로 보았다. 그래서 그는 설레는 마음으로 '그리스도의 영향 아래 세계는 완전을 향하여 돌아가고 있다'고 진단했고, 북군의 승리는 도덕적으로 더 발전된 사회를 향해서 나아가는 기독교적 진보의 시작이라고 믿었다. 이 시기에 그는 세계가 완전을 향해 나아가며 끊임없이 발전할 것이고 인류의 역사는 하나님 나라의 도래로 완결될 것이라고 낙관하였다.

그랬던 그가 절망을 경험한 것은 50대에 들어선 1880년대 말이었다. 그가 생각했던 것처럼 남북전쟁이 이 땅의 악을 끝장내지 못했기 때문이다. 피어선은 더욱 열심히 노력했으나 이루어지지 않는 하나님의 나라를 보면서 점점 더 초조하고 지치고 낙담하였다. 그가 기대했던 것처럼 하나님의 나라가 20년 전보다 더 가까이 온 것처럼 보이지 않았기 때문이다. 노조의 파업과 도시의 불안, 극심한 혼란, 물질주의, 회의주의와 불신앙이 더욱 증가하였고, 반면에 로마 가톨릭은 점차 증가하였으나 성서적 개신교는 쇠퇴하였고, 이런 모든 현상은 피어선의 기대대로 세상이 하나님의 나라로 성큼 다가가기는 커녕 오히려 더 악화되고 있음을 나타낼 뿐이었다.

이처럼 인간의 힘으로 하나님의 나라를 이 땅에 이루어갈 수 있다고 믿었던 낙관적인 목회자 피어선은 이런 절망 속에서 다시 한번 '회심'을 경험하게 된다. 이 회심은 앞서 언급했던 조지 뮐러 같은 인물들에게서 직접적인 영향을 받았다고 할 수 있다. 이 회심으로 그는 안수 받은 목회자였음에도 다시 재세례(침례)를 받았고 이로 인해 교회를 떠날 수밖에 없게 된다. 피어선의 두 번째 회심과 그의 이후 행보는 어떻게 진행되었을까? 이 이야기는 다음 회차에 다루겠다.

권평 교수 / 평택대 교회사