우리 교회에는 없는 것이 하나 있다. 바로 은퇴다. 생존해 있는 동안 임직은 있어도 은퇴는 없다.

17년 전, 비금제일교회에 부임했을 때 처음 떠오른 생각이 있었다. '10년 뒤에 과연 몇 분이나 남아 계실까?' 그만큼 평균연령이 높았다. 70세가 넘은 교인 가운데 교회 일에 성실히 참여하지 않는 모습을 보고, '이대로 가면 일할 사람이 없어지겠다'는 위기감을 느꼈다. 그래서 당회와 협의해 죽기 전까지는 은퇴할 수 없다는 원칙을 세웠다. 그날 이후로 우리 교회에서는 교인이 별세하면 '장례 및 은퇴 감사예배'를 드린다. 고인이 생전에 앉아 예배 드리던 자리에 그날은 영정사진이 놓이고, 유가족과 전 교인이 함께 모여 고인의 교회활동 모습을 담은 영상자료를 보며 장례예배를 드린다. 유가족과 교인 모두 신앙의 도전을 받는다. 자연스럽게 자신의 신앙을 돌아보는 시간이 된다.

우리 당회에도 없는 것이 하나 있다. 바로 다수결이다. 오직 만장일치만 있을 뿐이다. 당회가 정한 규칙이다. 한 사람이라도 반대하면, 그 안건은 아직 하나님의 뜻이 아닌 것으로 받아들인다. 그리고 한번 결정된 일은 하나님의 뜻으로 믿고 반드시 실행한다. 사업 담당자가 정해지면, 그가 진행하는 일에 누구도 토를 달지 않는다. 잘하든 못하든 기도하며 지지해 준다. 우리 당회는 '성공만이 하나님의 뜻이 아니다. 실패도 하나님의 뜻일 수 있다'고 믿는다.

장로님들의 교회 사랑은 정말 대단하다. 교인은 30여 명이지만, 재정 수입 결산은 1억 5000만 원을 넘는다. A장로님 가정은 소득의 십일조가 아니라 매출의 십일조를 드리고, B장로님 가정은 하나님께 받고 싶은 수입만큼 십일조를 드린다. 도시에서 직장생활하는 장로님들의 미혼 자녀도 매달 고향교회로 십일조를 보낸다. 장로님들을 따라 교인들도 힘껏 헌금에 참여한다.

덕분에 우리 교회는 매년 약 2000만 원을 국내외 선교비로 지출한다. 앞으로의 목표는 선교 후원 교회를 넘어, 선교사 파송 교회가 되는 것이다. 새벽마다 교인들과 함께 구호를 외친다. "채우자 300성도! 이루자 30선교!" 몇 년 전, 은퇴하신 목사님이 우리 교회를 방문해 조언을 하셨다. "목표나 비전은 실현 가능하게 세워야 합니다. 꿈이 큰 것은 좋지만, 실현되지 않으면 교인들이 지칩니다." 무슨 의미인지 안다. 하지만 15년 넘게 같은 구호를 외치면서도 우리 교회의 누구도 지치지 않았다. 우리는 그저 우리의 달려갈 길을 향해 끊임없이 도전할 뿐이다.

비금도에는 14개의 교회가 있다. 교회마다 마을 단위로 암묵적인 섹터가 나뉘어 있어 전도할 때 상호 불가침의 원칙이 적용된다. 우리 교회의 구역에는 주민이 150명 남짓하다. 300성도의 비전은 우리 교회만의 목표가 아니다. 비금도를 100% 복음화하려면, 교회마다 300성도를 이루어야 하기에 그렇게 정한 것이다. 기도하고 선포하며 달려가다 보면 누가 알겠는가? 날마다 구원 얻는 자의 수를 더하시는 하나님의 역사가 우리 교회에도 일어날지.

우리 교회 예배당 면적은 70평이다. 교인 한 사람이 장의자 하나씩 차지하고 앉아도 빈 장의자가 훨씬 많다. 원로장로님의 선친이신 초대 원로장로님께서 지역 연합행사를 위해 예배당을 크게 지으셨다. 연인원 300명이 참석해도 넉넉한 공간이다. 덕분에 지역 연합행사를 자주 유치할 수 있다.

장로님들의 교회 사랑은 정말 각별하다. '교회 건물이 가려지면 안 된다'며 교회 주변 땅은 모두 장로님들이 소유하고 있다. 2대째 원로장로이신 K장로님은 새벽기도부터 구역예배까지 모든 예배에 개근하고 있다.

B장로님은 주 3회 신장투석을 받으러 배를 타고 목포에 있는 병원까지 다니면서도 예배가 있는 날에는 반드시 본교회 예배에 참석하고, 교회 차 운행까지 하신다. 덕분에 교인들도 대부분 예배생활에 열심이다.

우리 교회 밤예배 구호는 "밤에 만나니 더 반갑습니다. 예배생활에 목숨을 겁시다"이다. 밤예배 출석률은 약 80%. 정말 예배생활에 목숨을 거는 교회다.

필자는 위임목사이지만 매년 정책당회 때마다 당회원들에게 묻는다. "제가 계속 목회해도 될까요?" 그러면 당회원들은 변함없이 "목사님만 괜찮으시면 계속하십시오"라고 답한다. 그 한마디에 다시 힘을 낸다.



최봉석 목사 / 비금제일교회