필자가 사역하고 있는 교회는 재일대한기독교회 카와니시교회이다. 올해 95년의 역사를 지닌 교회이다. 성도는 일본인과 한국인 재일교포 등으로 구성되어 있고 주일 평균 30여 명의 장년이 출석한다.

일본에는 한국인들이 많이 거주하고 있기에 재일대한기독교회나 한국인 선교사가 사역하는 교회에는 한국인들이 많다. 필자의 교회 역시 한국인이 절반 정도 된다. 그러나 모든 예배는 일본어로 진행한다. 왜냐하면 한국인은 일본어를 모두 알지만 일본인은 한국어를 전혀 알아듣지 못하기 때문이다.

필자의 일본어가 유창하지 않지만 은혜 받고 믿음이 성장해 가는 것을 볼 때 모두가 하나님의 은혜라고 고백할 수밖에 없다. 이곳 성도들은 모두 가족 구원을 위해서 기도를 열심히 하고 있다. 한 성도는 아버지의 구원을 위해서 계속 기도해 왔는데 아버지가 교회에 나오시게 되었다. 아버지는 바이올린 음악가인데 젊을 때 알코올에 중독되어 치료를 받았던 적이 있다. 젊은 시절에 몸 관리를 잘못한 탓에 여러 가지 질병을 가지고 있고 간암에 걸렸다. 하지만 80대 나이 때문인지 암이 빠르게 진행되지 않고 이상 있을 때만 병원에 입원하면서 치료를 받아왔다. 작년에 췌장암이 새로 발병되었고 의사로부터 앞으로 1년밖에 살지 못한다는 판정을 받았다.

딸이 아무리 전도해도 듣지 않더니 발병 후 본인 스스로가 세례를 받겠다고 자처했다. 그는 작년 부활주일에 서둘러 세례를 받았다. 그런데 1년이 훨씬 지나도 생존했고, 병원에서 검사를 한 결과 췌장암이 더 이상 진행되지 않아 췌장암이 아닐 가능성이 있다는 진단을 받았다.

의사의 오진일 수도 있겠지만 이 일을 통해서 성도의 아버지는 세례를 받게 되었고, 이어서 어머니까지 교회에 나와 함께 예배를 드리고 있다. 이 가족은 모두 음악을 전공했기에 교회 전도집회 중에 쓰임 받고 있다.

최근에 세례를 받은 한국인 성도도 있다. 재작년 크리스마스 때 지치고 피곤한 모습으로 교회에 찾아왔던 남성이었다. 일본에 온 지 30년 가까이 됐다. 30년 전에 교회 문턱까지 왔다가 돌아간 적이 있었다고 했다. 교회 안에 들어오기까지 30년이란 세월이 흘렀다.

3명의 자녀를 둔 일본인 여자와 결혼을 했고 1명의 아들을 낳았는데 최근에 아내가 본인 몰래 카드 빚을 많이 져서 그 일로 이혼을 하게 되었다고 토로했다. 이혼 하고 아내의 카드 빚까지 떠안게 되어 날마다 술 없이는 살 수 없는 삶이었다. 결국 인생을 비관하며 자살하기 위해 가방 안에 늘 노끈을 가지고 다녔다. 그리고 지난 여름 집 앞 공원에서 나무에 목을 매 죽으려고 했는데 갑자기 천둥치는 소리에 놀라 자살을 포기하고 말았다고 했다.

결국 그는 혼자 힘으로는 도저히 고통을 이기지 못했고, 하나님을 의지하고자 교회에 나왔다. 그 형제에게는 교회에 나오는 것이 유일한 기쁨이 되었고 작년 크리스마스에 세례를 받았다. 지금은 매 주일에 교회 주차장에서 안내를 하고 있다.

절망 가운데서 아무런 소망 없이 죽음을 바라는 인생이 예수님을 만나 다시 힘을 얻고 소망을 품고 살아갈 수 있는 것을 볼 때 하나님의 일하심을 더 느끼게 된다.

요즘에는 더욱 놀라운 일이 하나 있다. 막내 아들이 올해 대학을 졸업하고 동경에 있는 교육계 대기업에 취업을 하게 되었다. 그동안 아들은 착실하게 주일을 지켰으나 하나님을 인격적으로 만나지 못했다. 그런데 작년 겨울에 심한 독감에 걸렸고 자신의 연약함과 인생의 허무감을 깨닫게 되면서 성령을 체험하게 되었다.

성령을 체험하니 사람이 변화되었다. 그동안 생각이 부정적이고 자기변명과 합리화가 강했는데 성령을 체험하고 나니 적극적이고 온유해졌고 하나님의 말씀과 선교에 대한 관심이 많아졌다. 하나님께서 때가 되어 아들의 마음을 만져 주신 것 같다. 요즘은 아들과 신앙적인 이야기, 선교에 관한 이야기를 많이 나눌 수 있어서 행복하다. 더러는 내가 교회 일로 힘이 빠져 있을 때는 아버지가 있기에 지금 자신이 변화 받을 수 있는 것이라고 나를 격려해 준다.

필자는 1년에 한 차례 지역 방송선교단체가 운영하는 라디오 설교를 담당한다. 이번에 내가 설교하고 아들이 간증하는 시간을 갖는다. 멀리 있는 영혼을 선교하는 것도 중요하지만 가까이 있는 가족을 선교하는 것 역시 중요하다. 아들을 변화시켜 준 하나님께 감사하다.

이중재 선교사 / 총회 파송 일본