40대 이후의 많은 남성들은 누구에게도 말 못하는 남성성의 노화를 경험한다. 대표적인 것이 성적인 흥미가 떨어지고 발기가 잘 안되는데 이를 남성 갱년기라 부른다. 미국 세인트루이스 의과대학의 존 몰리 교수가 개발한 남성 갱년기 증상 평가 항목(ADAM 설문지) 10개 문항 중 1번이나 7번에 해당되거나 1·7번을 제외한 8가지 문항 중 3개 이상에 해당하면 남성갱년기를 의심해야 한다.

1) 성에 대한 관심이 줄었다. 2) 기력이 떨어졌다. 3) 근력이나 지구력이 감퇴했다. 4) 키가 줄었다. 5) 삶의 즐거움이 감소했다. 6) 울적하거나 짜증이 날 때가 많다. 7) 발기력이 예전 같지 않다. 8) 운동할 때 민첩성이 떨어졌다. 9) 저녁식사 후 조는 경우가 잦다. 10) 일의 능률이 떨어졌다. 남성 호르몬의 감소로 인해 근육량이 줄고, 골밀도도 줄어들어 남성이 여성화되기도 한다. 세상 무서운 것이 없던 근육질이었던 남자가 어느덧 자주 눈물도 흘리고 소심해지는 것은 나이에 따른 호르몬 감소 효과일 수 있다. 성격 뿐 아니라 근육이 줄고, 뱃살은 늘어 체형도 여성화된다.

여성처럼 40세 후반에 생리가 끝나며 에스트로겐이 중단되는 것과 달리, 남성 호르몬 즉 테스토스테론은 서서히 떨어지면서 개인차가 있어 어느 시점에서 갱년기가 왔는지를 잘 모를 수 있다. 일반적으로 남성 갱년기를 촉진시키는 요인으로 과도한 스트레스, 음주, 흡연, 비만 등 생활습관과 사회적 환경이 영향을 주게 된다. 병원에서 혈액검사를 통해 테스토스테론 수치를 측정함으로 갱년기를 진단받을 수 있다. 치료로는 가장 효과적인 방법인 테스토스테론 주사가 있으며 이는 성적 욕구를 증가시킬 뿐 아니라 체지방을 감소하고 근육량을 늘리며 피로감을 개선하는 효과가 있어서 대표적인 항노화 방법으로 알려져 있다. 그러나 이는 비용도 비싸고 상대적으로 인체 내 남성호르몬을 더욱 적게 만들어 고환이 작아지는 부작용이 있을 수 있다.

호르몬 주사에 의지하지 않고 체내 남성호르몬을 올리는 음식과 영양은 무엇이 있을까? 대표적인 영양으로는 아연, 비타민 D, 셀레니움, L-아르기닌 등이 있다. 아연은 황체형성 호르몬(성호르몬을 조절하고 생식세포를 성숙시키는 단백질 호르몬) 생성을 도와 남성호르몬인 테스토스테론 분비를 돕고 정자를 형성한다. 남성은 일반적으로 한 번 사정할 때 약 5mg의 아연이 배출되는데, 굴 100g에는 약 90mg의 아연이 들어 있어 부족해진 아연을 보충하는 데 효과적이다. 굴, 게, 새우 등 해산물과 콩, 깨, 호박씨 등에 아연이 많이 들어 있다. 특히 굴에는 단백질과 비타민 등 갱년기 남성의 활력 증진에 도움 되는 영양소가 고루 들어 있다.

셀레늄은 남성호르몬 생성에 관여하고 노화를 막아 준다. 셀레늄은 체내에서 생성되지 않기 때문에 식품 섭취 등으로 보충해야 한다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 성인 기준 셀레늄 하루 섭취 권장량은 50~200㎍이다. 브라질너트 한 알에는 약 75㎍의 셀레늄이 함유돼 있어 하루에 한두 알만 먹어도 1일 권장량을 충족시킬 수 있다. 브라질너트는 브라질, 페루 등 남아메리카 아마존 밀림에서 자라는 견과류로 전 세계 식품 중 셀레늄 함량이 가장 많다.

이 중에 L-아르기닌은 산화질소를 생성하고 혈관을 이완시키고 근육을 늘려서 천연 비아그라로 불리기도 한다. 아르기닌은 단백질을 구성하는 아미노산의 하나다. 정자 주요 성분으로, 남성 정력 강화, 발기부전 개선 등에 효과가 있다. 아르기닌은 체내에서 산화질소를 생성하는데, 산화질소가 혈관을 확장시켜 혈류의 흐름을 개선한다. 남성에게 발생하는 가장 흔한 성기능장애인 발기부전 역시 성기 혈류 장애가 원인인 경우가 많아 혈액순환과 성생활은 밀접한 연관성이 있다고 본다. 장어, 돼지고기 등심, 닭가슴살, 호박 씨앗, 병아리콩 등의 식품을 통해 아르기닌을 섭취할 수 있다. 아르기닌의 섭취 권장량이 딱 정해져 있는 것은 아니지만, 적극적인 혈행 개선과 피로 해소 등을 기대한다면 하루 3000~6000mg 정도 섭취하는 것이 좋다고 알려졌다.

식단으로는 밀가루 등 정제되고 가공된 탄수화물을 가능한 줄이고 단백질과 지방을 늘리는 것을 권유한다. 남성호르몬의 생성은 콜레스테롤로부터 시작되기 때문이다.

성경에서 가장 남성적인 인물로 삼손을 꼽을 수 있을 것이다. 삼손은 맨손으로 사자의 입을 찢어 죽이고, 당나귀 뼈 1개로 천 명의 블레셋 사람들을 때려 죽였다. 그러나 삼손의 이런 힘은 그가 생각한대로 그의 머리카락에서 나온 것이 아니라 하나님의 영이 함께 하였기 때문이다. 비록 눈이 뽑히고 묶인 채로 기력을 잃었지만 다시 하나님의 영이 함께 할 때 삼손은 예전의 힘을 찾을 수 있었다. 고개 숙인 중년 남성을 다시 일으키는 것도 비아그라나 호르몬 주사가 아닐 것이다. 그것은 청년 때 경험했던 하나님의 영을 다시 경험하고, 그 안에서 은혜를 누리고 비전을 꿈꿀 때 가능하다. 삶의 무게와 세월에서 얻은 상처로 자신감을 잃고 낙심한 모든 중년 남성들이 다시 힘을 얻어 인생의 후반부를 힘있게 달려가길 기대한다. 지금까지 그랬던 것처럼 앞으로도 우리의 힘이 아닌, 그 분의 도우심으로 우리는 달려갈 것이다.

"소년이라도 피곤하며 장정이라도 넘어지며 자빠지되 오직 여호와를 앙망하는 자는 새 힘을 얻으리니 독수리가 날개 치며 올라감 같을 것이요 달음박질하여도 곤비하지 아니하겠고 걸어가도 피곤하지 아니하리로다(사 40:30~31)"

/ 웰케어클리닉