세계적으로 히트 친 '오징어게임'엔 딱지치기를 하는 장면이 나온다. 딱지를 쳐서 이기면 10만 원을 가져가는 것이다. 주인공 성기훈은 돈이 없어 뺨을 맞는 것으로 대신한다. 그런데 이와 비슷한 실험이 실제 이루어진 적이 있다. 사람들에게 만원을 주고 동전 던지기 게임을 제안했다. 동전을 던져 앞면이 나오면 그 만원을 다시 돌려받고, 뒷면이 나오면 이만원을 주겠다고 한 것이다. 이러면 뒷면이 나올 경우 게임에 참가한 사람은 총 삼만원을 가져가게 된다.

어차피 만원도 원래 내 돈이 아니고 받아서 하는 것이니 설사 앞면이 나오더라도 사실 손해볼 건 없는 셈이다. 자, 이런 제안을 받은 사람들은 실제로 얼마나 게임에 참여했을까? 결과는 제안 받은 사람들의 90%가 이 게임을 거절했다. 혹시나 앞면이 나와 그 만원을 다시 돌려주는 것이 싫었던 것이다. 원래 자기돈도 아니었으면서. 이런 심리를 행동경제학에서는 '손실회피성향'(로스 어버전, loss aversion)이라고 부른다. 받았던 만원을 돌려주는 걸 손실로 느끼기에 게임참여를 거절한 것이다.

사람은 같은 양이라도 이득(이익)보다 손해(손실)를 2~3배 더 크게 느낀다. 100만 원을 따는 것 보다 100만 원을 잃는 것을 사람들은 훨씬 크게 생각한다. 만남의 기쁨보다 헤어짐의 슬픔이 큰 것도 바로 이 때문이다. 넷플릭스가 우리나라에 처음 들어왔을 때 이런 마케팅을 펼친 적이 있다. "30일 무료 이용-다양한 디바이스에서 시청하고 부담 없이 해지하세요." 30일 동안 이용하다 보면 사람들은 넷플릭스 시청을 당연한 것처럼 여기게 된다. 그러다 막상 해지하려니 그것이 손실로 느껴지는 것이다. 그래서 해지하지 않고 유료로 계속 시청하게 된다. 홈쇼핑에서 자주하는 반품마케팅도 똑 같은 원리다. 일정기간동안 제품을 사용하다 보면 내 것처럼 느껴진다. 그러다 막상 반품하려니 손해인 것 같고, 그래서 그냥 구입하는 것이다.

흔히 개혁이 어렵다고 한다. 개혁은 현재 상태를 바꾸는 것이다. 그런데 바꾸면 현재 상태는 없어지고 만다. 당연히 무언가를 잃어버리는 것으로 느낀다. 그래서 사람들은 변화를 두려워한다. 바꾸려는 사람과 지키려는 사람의 싸움에서 지키려는 자가 승리하는 경우가 많은 것도 손실이 두려워 더 열심히 싸우기 때문이다. 그 옛날 우리 조상들은 당나라, 거란 같은 외부 적들과 싸울 때 기본적으로 수성전을 펼쳤다. 역시 지키려는 입장이기에 공성전을 하는 쪽보다 더 악착같이 싸우곤 했다. 성을 빼앗기는 건 손실이기 때문이다.

교회 공동체에서 생활하다 보면 이런저런 일들이 꽤나 많다. 갈등은 언제나 있기 마련이니까. 이럴 땐 보통 2가지 형태로 갈등을 해결하곤 한다. 서로 부딪혀 관계가 부러지거나 아예 말을 안하고 회피하거나. 대부분은 후자 쪽이 많다. 관계가 깨지고 서로 상처받기 싫은 것이다. 관계의 손실, 감정의 손실이 두렵기 때문이다. 사회에서도 그런 경우가 많지만 더구나 교회 공동체인데 내 신앙이 부족해 보일까 걱정도 된다. 그런데 그런 회피나 대화의 멈춤은 사실 더 큰 갈등으로 발전하기도 한다. 대화가 없어진 자리에 오해의 구멍이 자리잡아 커지면 결국 단절만이 남게 된다. 어떻게 말하느냐가 문제일 뿐이다. 지적 보다는 상대방 입장에서 감정을 조심스레 어루만지며 이야기하면 된다.

우리 삶도 마찬가지다. 실패가 두려워 어느 선에서 멈추는 일이 많다. 더 나갈 수 있음에도 도전하지 않는다. 사역도 그렇다. 지금의 방식이 편하기에 변화를 싫어한다. 그리스도께서는 시작과 끝이 말구유와 십자가였다. 모두 손실이요 희생이다. 손실을 두려워 않는 손실로부터의 해방이 관계회복을 만든다. 우리 삶을 바꾼다.

최석규 교수 /가천대 겸임·마음오프너 저자