본 교단을 대표하는 평신도 교육기관인 평신도교육대학원과 한국장로대학원이 지난달 새 학기를 개강했고, 또 최근에는 두 기관 총동문회가 정기총회를 마쳤다.

평신도교육대학원은 남선교회전국연합회가 평신도 지도자 양성을 위해 1988년 설립한 교육기관이며, 한국장로대학원은 장로들의 신앙과 인격 함양을 위해 전국장로회연합회가 1998년 설립했다. 지금까지 두 기관에서 배출한 수료생이 평신도교육대학원은 2000명을 훌쩍 넘고, 한국장로대학원은 1800여 명이다. 결코 적지 않은 수다.

한국교회는 평신도가 주축이 되어 성장해 왔다. 본 교단은 평신도 리더십의 중요성을 깨닫고 일찍부터 평신도 지도자를 양성하기 위한 다양한 방법을 모색해 왔으며 10여 년 전부터는 장로부총회장 제도를 마련해 총회를 대표하는 자리에도 평신도 리더십과 함께 하고 있다.

평신도 리더십들은 교회에서도 중요한 역할을 맡고 있지만 생업으로 속한 사업장과 일터 등에서는 세상과 교회를 연결하는 전도자이자 사역자이기도 하다. 그렇기에 평신도교육대학원과 한국장로대학원의 교육은 교회 사역뿐 아니라 세상에도 적지 않은 영향을 미치고 있기에 그 중요성은 더욱 강조된다.

평신도교육대학원과 한국장로대학원 동문들이 두 기관에 갖는 만족도는 높은 편이다. 총동문회는 물론 각 기수별 동문끼리의 모임도 지속적이고 활발하다. 실제 평신도교육대학원을 졸업한 뒤 교회에서 맡은 일을 하는 데 큰 도움을 받았다는 의견도 있고, 한국장로대학원 교육으로 현 시대에 필요한 지식을 발 빠르게 얻을 수 있어 교회는 물론 사회생활에도 유용하다는 의견도 있었다. 동문들과 교제하며 서로의 교회 상황에 대한 정보와 지혜를 나눌 수 있다는 유익을 이야기하기도 한다.

하지만 평신도 리더를 대상으로 한 교육이 정보 및 지식 전달과 친교 위주로 진행되는 것은 아쉽다. 계엄령 사태 후 나라는 물론 교회에서도 큰 분열이 일었고 교인들도 갈등과 분열의 한 복판에 서 있다. 그 갈등이 더욱 첨예해지는 지금, 과거 평신도 리더십이 위기 때마다 빛을 발했던 것처럼 오늘날 이 분열과 갈등 속에서 평신도 교육의 방향은 어디를 향해야 할지 시대적 고민이 요청된다.


한지은 기자