청년 시절에 필자가 전도했던 친구가 교회에 대한 소감을 이렇게 말해주었다. "남자들이 술 한 잔 없이 몇 시간을 떠들 수 있다니 놀랍다." 사실 이 친구의 평가가 꼭 긍정적인 것만은 아니었지만 나름대로 기분이 좋았다. 교회의 문화라는 것이 세상 사람들이 볼 때도 인정할 만한 구석이 있다는 점이 좋았다. 그리고 실제로 믿음의 친구들과 오만가지 이야기를 나눌 수 있었던 것 자체가 행복한 일이었다. 그러나 이건 어디까지나 청년 시절 경험했던 필자의 제한된 상황이었다. 이 사실을 나중에야 깨달았다.

담임목사로서 이런저런 고민이 발생한다. 과연 어느 정도로 사역과 프로그램을 진행해야 하며, 또는 어느 정도로 성도들 사이의 관계를 깊이 만들 것인지. 왜냐하면 어떤 성도님들은 교회 모임에서 10분 이야기하는 것도 힘들어하시는 분들이 있기 때문이다. 예를 들어, 그런 분들은, 반면에 몇 시간 동안 교회 주변을 청소한다든지, 또는 주말 내내 소외된 이웃을 섬기는 일은 어렵지 않게 감당하시기도 한다.

왜 어떤 성도님들은 과도하게 일을 하고자 할까? 그런가 하면 어떤 성도님들은 그런 것과는 거리가 멀까? 사람의 성향이 다양할 수도 있지만 교회의 방향성도 관련이 있다.

과거에 어느 '행사가 많은' 교회 성도님에게 이런 질문을 했다. "행사가 그렇게 많은데 어떻게 다 참여하시느냐고"라고 했더니 돌아온 대답은 생각보다 단순했다. 참여하는 성도들만 주로 참여하신다고. 그래서 거의 참여하지 않는 성도들도 꽤 되신다고. 그런가 보다 했는데 좀 더 들어보니 이게 과정이 있었다. 처음에 목사님이 열정적으로 행사를 추진하실 때는 교회가 북적거리고 역동적이었다고 한다. 성도들도 많이 참여하였고 나름대로 열매도 있었다고 한다. 그런데 목사님은 끊임없이 새로운 행사를 도입하시고 그야말로 '프로그램'을 돌리셨다. 이에 시간이 흐르면서 성도님들이 지치기 시작했는데 아무도 말을 못 했다고 한다. 너무나 열정적인 목사님께 부정적인 말을 못 했다. 다만 지친 성도들은 한 걸음 두 걸음 뒷걸음치기 시작했고 아예 조용히 발을 빼는 성도들도 나오기 시작했다고 한다. 당연히 그 교회만의 문제는 아니다. 또한 목사만의 문제도 아니다. 교회의 방향성과 깊은 관련이 있다.

흔히 '일' 중심의 사람이 있고, '관계' 중심의 사람이 있다고 말한다. 그래서 일 중심의 사람이 교회를 주도할 때 관계 중심의 사람들이 부담스러워할 수 있고, 반대의 경우에는 일 중심의 사람이 답답해 하거나 또는 적응하지 못할 수도 있다. 반드시 그런 건 아니지만, 과거 우리 사회가 성장 위주의 분위기였을 때 교회도 일 중심으로, 실적 중심으로 방향을 잡는 경우가 많았다. 예를 들어, 전도를 할 때도 교구별로 전도 인원을 할당해 놓고 그 목표를 달성하는 것에 열심을 기울일 때가 있었다. 헌금 목표액을 정해서 헌금을 독려하는 것도 비슷한 맥락이었다. 물론 일 중심으로, 실적 중심으로 교회의 방향을 잡았기 때문에 그만큼의 추진력을 얻었던 것도 사실이다. 하지만 관계 중심의 사람들은 이러한 과정에서 소외되기 쉽다. 심지어 교회는 목표를 달성했다고 자축하고 있는데도 관계의 갈증으로 목말라하는 사람들이 늘어날 수밖에 없다. 게다가 일 중심의 교회 방향을 따라오지 못하는 사람들이 있을 때, 그들을 이해하지 못하고 정죄하는 분위기까지도 벌어질 수 있다.

그렇다면 교회의 모든 방향을 '관계' 중심으로만 잡아야 하는가? 당연히 그렇지 않다. 균형과 존중이 필요하다. 너무 관계만 부르짖는다면 일 중심의 사람들은 적응하기 힘들다. 가시적인 성과와 활동들이 필요한 사람들도 있다는 사실을 기억할 필요가 있다.

그래서 끊임없이 교회의 방향을 짚어봐야 한다. 과연 성령보다 말씀보다 앞서고 있는 것은 아닌지. 또는 성령의 음성보다 사람의 필요에 너무 골몰하는 것은 아닌지. 그래서 다양한 사람들이 서로를 격려하며 복음을 위해 힘을 모을 수 있는 교회가 되기를 소망한다.

이대근 목사 / 양정중앙교회