조영주 집사.

아덴만 여명작전을 현장에서 수행한 전투 지휘관으로서 고백은 '아덴만 여명작전은 하나님의 작품'이라는 것이다. 당시 삼호주얼리호가 소말리아 해적에 피랍되었을 때 대한민국은 절체절명의 국가안보 위기 상황의 연속이었다. 천안함 피격 및 연평도 포격 사건, 그리고 삼호드림호가 당시 세계 최고의 석방금을 지급하고 풀려난 지 채 두 달도 지나지 않은 등 초대형 안보 위기로 우리 군은 그 존재가치마저 의심받고 있었다.

이에 청해부대는 배수의 진을 치고 반드시 삼호주얼리호 구출 작전을 성공시키려 노력하였으나 1차 구출 작전 실패와 세계최강 UDT 요원 3명이 부상당하는 벼랑 끝 상황으로 내몰렸다. 미국을 위시한 현장의 선진해군들도 청해부대의 객관적 전력으로는 구출 작전 성공이 불가능하다고 내다보았다. 그러나 인간적으로 불가능한 상황이었지만 필자는 믿음의 눈을 뜨고 열린 하늘 문을 향해 주께 간구하며 나갔고, 하나님께서는 현장에 친히 임하시어 세계를 깜짝 놀라게 한 세계 대테러 구출 작전 역사에 길이 빛나는 신화를 창조해 주셨다.

이를 통해 하나님께서는 '약한 자를 택하사 강한 자를 부끄럽게 하시는 전능하시고 살아계신 하나님'이라는 사실을 입증하셨다. 대한민국과 우리 군의 위상을 세계 속에 높여 주셨다. 특별히 아덴만 여명작전을 기점으로 소말리아 대해적 군사작전은 일대 전기를 맞이하였고, 해적의 위협은 급속히 감소하였다.

이러한 아덴만 여명작전을 회상해 볼 때 하나님께서는 부족하고 자격 없는 필자를 주의 살아 역사하심을 증거하는 도구로 쓰시기 위해 지난 시간 부르시고 준비시키며, 연단시킨 후 하나님의 신화를 쓰는 주인공으로 사용하셨음을 깨닫고 만군의 주 여호와 하나님을 찬양하며 이에 관해 간략히 간증하고자 한다.

먼저 나를 향한 하나님의 부르심과 준비하심은 고등학교 2학년 시절로 거슬러 올라간다. 당시 필자는 집안 사정이 어려워진 친구와 도시락을 나누어 먹었는데 얼마 후 친구는 가족을 따라 서울로 전학을 갔다. 그 후 해군사관학교에 합격한 필자가 서울 친구를 방문하였을 때 그는 나를 자신이 출석하는 교회로 막무가내 데려가 간절히 기도하기 시작했다. 반기독교인이었던 나는 화를 내며 교회를 뛰쳐나왔고, 친구는 안타까운 눈망울로 "영주야! 사관학교에 들어가면 꼭 교회에 나가렴"하고 성경 한 권을 나에게 선물해 주었다.

그것이 내가 해군사관학교에 입학 후 곧바로 교회에 나가 세례 받고 하나님의 자녀가 된 이유이자 하나님의 부르심의 은혜였다. 그러나 신분은 변화되었으나 신앙생활은 어색하고 온갖 부족함 뿐이었다. 그럼에도 사관생도 시절 어린아이처럼 아버지 하나님을 부르며 주께 소망을 간구하고 나아갈 때 성령님께서는 하나님 사랑, 나라 사랑, 해군 사랑의 마음을 부어주시고 내 능력을 초월한 해사 축구반 주장, 생도 연대장, 졸업식 메달리스트로서 영예로운 해군 소위로 임관하게 하셨다.

이후 하나님께서는 부족한 나의 믿음을 아시고 해군의 어머니 홍은혜 권사님을 통해 손원일 정신을 잇는 기독교 미혼 장교 숙소인 원일다락방(현 손원일선교센터)으로 나를 인도하시고 믿음의 토대를 쌓게 하셨다. 그리고 모세의 가시떨기 나무 불꽃처럼 나에게도 두 번에 걸쳐 레마의 말씀과 우리 주 예수그리스도와 인격적 만남이라는 은혜를 통해 죽음도 두려워하지 않는 십자가 군사로서 위국헌신을 실천하는 참군인이 되도록 준비시켜 주셨다.

먼저 내가 하나님을 말씀으로 만난 체험은 중위 시절 샌디에이고에서 미 해군 단기 군사 유학 생활을 하던 때였다. 부끄럽게도 필자는 미 해군 BOQ(미혼 장교 숙소)에서 처음으로 성경을 일독하고 있었다. 그때 구약 잠언 3장 5절로 6절 그리고 신약 디모데후서 2장 20~21절 말씀이 동일한 현상으로 반복하며 성경책에서 분리되어 내 몸으로 날아 들어왔다. 동시에 내 몸은 강력한 전기가 흐르듯 저리어왔고 성령님은 나를 향한 하나님의 뜻이 "겸손히 여호와 하나님만 의뢰하며 주의 쓰심에 합당하도록 깨끗한 그릇이 돼라"는 것임을 깨닫게 해주셨다.

두 번째로 하나님께서는 국방대학원 석사 시절 우리 주 예수그리스도와 인격적 만남을 통해 나의 신앙을 한 단계 더 도약시켜 주셨다. 당시 필자는 글자가 아닌 삶에서 역사하시는 하나님을 체험하고 싶은 갈망으로 김홍태 목사님과 박성규 목사님 지도로 성경 공부와 기도에 전념하던 중 부활절 새벽기도 시간 빛으로 임한 주님을 만나게 되었다. 그때 주님은 뚜렷한 음성으로 "영주야, 내가 십자가에 못 박혀 피 흘려 죽은 것은 세상 그 어느 것도 아닌 바로 너, 너, 조영주를 위한 것이란다"라고 말씀해 주셨다. 이와 동시에 지난 시절 나의 죄가 파노라마처럼 눈에 보여 뜨겁게 눈물로 회개하였고, 주님은 나에게 죽음도 두렵지 않은 믿음을 선물해 주셨다.

이렇듯 하나님께서는 연약하고 미천한 나를 주의 살아계심을 증거하는 도구로 사용하시기 위해 먼저 부르시고 두 번에 걸친 주님과의 만남을 통해 죽음도 두려워하지 않는 믿음의 사람으로 세워주셨다. 우리 인생은 모자이크와 같다. 순간순간은 도무지 이해할 수 없는 조각의 연속이지만 돌이켜보면 모든 것을 합력하여 선을 이루시는 하나님의 크신 은혜와 능력을 확인하게 된다. 그래서 하나님을 전심으로 찬양하며 경배드릴 수밖에 없다. 할렐루야!

조영주 집사 / 예비역 해군 준장·손원일선교재단