최근 과학기술정보통신부가 발표한 '2024년 스마트폰 과의존 실태조사'(전국 17개 시·도 1만 가구 대상)에 따르면, 만 10~19세 청소년의 스마트폰 과의존 위험군 비율은 42.6%로 전년보다 2.5%포인트 증가했다. 스마트폰 과의존은 일상에서 스마트폰을 과도하게 이용하는 생활 습관이 두드러져 자제할 수 없고 신체·심리·사회적 문제를 겪는 상태를 의미한다. 정도에 따라 일반 사용자군, 잠재적 위험군, 고위험군으로 분류된다. 반면 만 20~59세 성인의 과의존 위험군 비율은 22.4%로 전년 대비 0.3%포인트 줄었고, 60대 이상도 전년보다 1.6% 감소한 11.9%로 집계됐다. 전 연령대를 포함한 국내 전체 스마트폰 이용자의 과의존 위험군 비율은 22.9%로 나타났다.

스마트폰 과의존이란, 과도한 스마트폰 이용으로 스마트폰에 대한 현저성이 증가하고, 이용 조절력이 감소하여 문제적 결과를 경험하는 상태를 말한다. 여기서 현저성(salience)이란 개인의 삶에서 스마트폰을 이용하는 생활 패턴이 다른 행태보다 두드러지고 가장 중요한 활동이 되는 것을 말한다. 조절실패(self-control failure)란 이용자의 주관적 목표 대비 스마트폰 이용에 대한 자율적 조절 능력이 떨어지는 것을 말한다. 문제적 결과(serious consequences)란 스마트폰 이용으로 인해 신체적·심리적·사회적으로 부정적인 결과를 경험함에도 불구하고 스마트폰을 지속적으로 이용하는 것을 말한다.

아동·청소년이 사이버세상 속에서 궁극적으로 얻고자 하는 것은 무엇일까? 그 이유는 게임 실력 향상을 통한 자신감 획득 및 친구들의 인정, 채팅을 통한 외로움 극복, 스트레스 해소일 수도 있다. 따라서 사이버 세상에서 채워지는 부분이 현실에서 충족됨을 경험하도록 돕는 것이 필요하다. 그리고 인터넷, 스마트폰 사용 시간을 줄임으로써 생기는 여유시간 동안 할 수 있는 활동을 정하여 실천하도록 도와주면 좋다. 가족과 함께 여가 활동하기, 운동하기, 친구와 바깥 놀이하기, 책 읽기 등을 해보는 것이 좋다. 이러한 활동 등을 통하여 사이버 세상이 아닌 실제 생활 속에서 만족감과 자신감이 느껴지는 경험을 하는 것이 필요하다.

그 외에도 구체적인 방법을 제시하고 실천하도록 돕는 것이 필요하다. 예를 들면 사용 종료 시간 알람을 정해 수면시간 확보, 디지털 기기 및 충전기를 침실에 가져오지 않기, 나만의 취미 생활 만들기, 진로와 학업에 유용한 앱이나 사이트 등을 이용해 보기, 스마트폰 사용관리 앱을 활용하여 사용 습관 기르기, 스마트폰 보관할 특정 장소를 정하여 그곳에 두기, 미디어 사용 수칙 및 약속 실천표(보상과 벌칙도 포함)만들기 등이다. 그런 의미로 매주 교회에 올 때 스마트폰을 가지고 오지 않게 하는 방법도 필요하다. 또한 수련회 기간에는 스마트폰을 가지고 오지 않고 참여하기를 결단해 보는 것도 필요하다. 최근 유럽에서는 학교에 스마트폰을 가지고 오지 않게 하는 방법을 진행하고 있고, SNS는 청소년이 사용하는 것을 제한하는 방법도 고민하고 있다.

가정에서 양육자는 자녀가 인터넷, 스마트폰을 할 때 옆에서 호기심을 표현하며 대화를 시작하는 것이 좋을 것이다. 가족 여가 활동 횟수를 늘리고 변화를 위한 자녀의 작은 행동에도 칭찬과 격려를 하도록 하자. 초등학생은 또래 집단 활동에 참여하도록 돕고, 중고등학생은 자녀의 관심사에 동참하여 대화의 통로를 확보하는 것도 도움이 된다. 인터넷, 스마트폰 사용을 조절하는 과정에서 자녀가 스트레스로 인해 반항적 태도를 보이더라도 자녀의 힘든 점을 공감하고 변함없는 믿음을 표현하여 신뢰를 회복할 수 있도록 하는 것이 필요하다. 가정에서 인터넷, 스마트폰 사용 규칙을 만드는 것이 좋을 것이다.

그런데 과의존이 심한 경우 치료 차원의 접근이 필요하다. 인터넷, 스마트폰 과의존이 심한 경우 정신건강질환을 유발하기도 하기 때문이다. 만약 정신건강 질환이 보이는 경우 전문가 상담과 치료가 필요하다. 그리고 과의존 자녀로 인해 부부간의 갈등, 부모와 자녀 간의 갈등을 회복할 수 있는 도움을 받는 것도 좋을 것이다. 전문가 상담과 치료를 위해 약물치료, 기숙형 치료캠프, 가족 상담과 치료가 도움될 수 있다. 도움받을 기관으로는 국립청소년인터넷드림마을, 스마트 쉼 센터가 있다.

에베소서 4장 13절은 "우리가 다 하나님의 아들을 믿는 것과 아는 일에 하나가 되어 온전한 사람을 이루어 그리스도의 장성한 분량이 충만한 데까지 이르리니"라고 말한다. 미래세대가 그리스도의 장성한 분량에 충만한 데까지 자라도록 도와야 한다. 그러기 위해 하나님의 아들을 믿는 것과 아는 일에 하나가 되도록 도와야 한다. 주님과 온전한 만남이 이루어지도록 해야 한다. 그러기 위해 방해가 되는 것은 제거해야 한다. 주일은 온 가족이 잠시 스마트폰을 내려놓고 서로의 삶을 나누고 온전히 만남으로 하나가 되는 비밀을 발견하기 바란다.

안해용 목사 / 라이프호프 기독교자살예방센터 사무총장