김학주 장로

필자는 35년 6개월이라는 꽤 긴 기간의 군 생활을 마치고 전역했다. 사관학교 4년을 더하면 거의 40년 가까운 세월이다. 새로 언급할 필요도 없지만, 그 기간 느낀 군선교는 정말 중요하고도 특별한 선교였다.

신체 건장한 대한민국 젊은이라면 거의 누구나 예외 없이 거쳐 가야 하는 게 군 생활이지만 사실 그게 생각만큼 그리 쉬운 생활이 아니다. 집을 떠나 낯선 환경에서 통제된 삶을 산다고 하는 것은 한참 자유로운 삶을 추구하던 젊은이들에게 그 자체만으로도 엄청난 구속감을 느끼게 한다. 그러다 보니 밖에서는 전혀 나타나지 않던 내적 감정의 변화를 수시로 경험하게 되고, 때로는 자신도 놀라고 감당할 수 없을 만큼 크게 갈등하고 번민한다. 자신의 의지와 상관없이, 문자 그대로 광야 같은 길을 가며 눈물 골짜기를 통과하게 되는 것이다. 그런데 참으로 감사한 일은 이것이야말로 이들에게 비로소 하나님을 만나게 해주는, 인생의 중요한 변곡점이 되기도 한다는 사실이다. 어떤 이에게는 잃었던 신앙을 되찾게도 해주고, 또 어떤 이에게는 생애 최초로 예수님을 만나게 되는 놀라운 경험을 하게 해준다.

택하심의 은혜는 전적으로 하나님께 있음을 고백하면서도, 어쩌면 군이 아니면 도저히 하나님을 만나지 못했을지 모를 수많은 젊은이에게 우리 군이야말로 아주 특별한 신앙의 인큐베이터가 되는 것이다. 이는 연간 우리 군에서 베푼 세례 인원만 보더라도 쉽게 짐작할 수 있는 일인데, 2011년 18만여 명을 정점으로 점차 줄고는 있으나 코로나 사태를 겪으며 완전히 멈춰 섰던 때를 생각하면 작년 한 해 4만여 명으로 서서히 회복되고 있으니 참으로 감사한 일이다.

이러한 역사는 우리 한국 교회가 군 선교의 중요성에 대하여 충분한 공감대를 가지고 도왔기에 가능한 일이며, 그동안 교단을 불문하고 최선을 다하여 군선교에 앞장서 온 모든 교회에 감사드린다.

그중에서도 특별히 우리 통합 교단이 이루어 온 군 선교의 발자취는 눈부실 만큼 크다. 초창기로 거슬러 올라갈수록 그 중심에 우리 교단이 있었음을 쉽게 알 수 있으며, 수많은 군 교회를 건립하였고, 아직도 곳곳에 그 흔적이 많이 남아있다.

필자는 군 선교 현장을 찾으신 수많은 목사님을 만날 수 있었는데, 그분들 중에는 여러모로 한국 교회를 대표하는 분들이 많이 계셨다. 그분들과 지속적으로 교류하며 군선교 비전을 나눌 수 있었던 것은 필자 개인적으로도 큰 은혜요 감사다.

그중 생각나는 한 분은 필자의 군단장 시절 부대를 찾아 주신 교단 총회장 손달익 목사님과 영락교회 담임이셨던 이철신 목사님이시다. 특히 영락교회는 자타가 공인하듯 군 선교에 남다른 열정을 펼쳐 온 교회인데, 필자가 전역할 즈음 다시 만나 뵈었을 때, 목사님께서는 필자에게 전역하면 영락교회에 등록하여 군 선교 사역을 함께 하면 어떨지 물으셨다. 너무 감사한 말씀이셨지만 당시 필자는 이미 육군사관학교 교회로 가서 후배 생도에게 복음을 전하기로 마음을 정하였던 터라 그 부르심에 따르지는 못하였다. 참으로 죄송한 마음이 컸는데, 당시 목사님께서는 필자의 뜻을 이해해 주셨을 뿐만 아니라 이후 육사교회에 직접 오셔서 말씀을 전해 주시고, 생도 수련회를 위해 큰 후원도 해주셨다. 이 일은 아직도 깊은 감사의 마음으로 남아있다.

필자가 육사교회에서 만 5년간 생도 사역을 감당하고 있을 때 예기치 않은 코로나 팬데믹 상황이 도래하였고, 육사교회는 외부인에게 무려 2년여 동안이나 문을 닫는 조치를 하게 되었다. 상황이 이러니 필자도 하는 수 없이 인근에 있는 민간교회로 옮기게 되었는데, 그게 바로 지금의 록원교회다. 필자로서는 육사에 진학 후 처음으로 등록하게 된 민간교회인 셈인데, 우리 교회 역시 통합 교단에 속하고 있어 더욱 감사하다.

필자는 지금까지 10여 년간 '(사) 한국 기독교 군 선교연합회'의 법인 이사로 활동하면서 최근 급변하는 군 선교 현장의 모습을 지켜보고 있다

군인교회의 경우, 과거에 비해 좀 더 자유롭고 풍요로워진 병영 환경과 맞물려 이제는 신앙생활도 예전만큼 뜨겁지가 않다. 과거의 소위 초코파이 세대와는 확연히 다른 군 MZ 세대를 섬기며 그들을 감동케 하는 일이 말처럼 쉽지가 않은 것이다.

상황이 이러니 이제는 한국 교회가 더 많이 기도해야 하며, 군 선교에 대한 시각도 더욱 섬세해질 필요가 있다. 이런 관점에서 차제에 한국 교회에 한 가지 제안드리고 싶다. 즉 대대급 교회에서 사역하는 군 선교사님들을 더 많이 돕고자 원하는 것인데, 여건이 허락된다면 교회에서 젊은 목사님을 부목사 자격으로 임명하여 파송해 주시기를 당부드린다. 지금도 필자와 생각을 같이하는 어느 교회에서 이미 4명의 군 선교사를 파송한 교회가 있는데, 이분들이 젊은 장병들과 잘 소통하며, 보다 긴밀한 관계를 유지하고 있는 것을 보면 매우 좋은 방법으로 여겨지는 것이다.

아주 특별한 선교, 한국 교회의 미래를 살리는 군 선교를 위해 많은 기도와 후원을 부탁드린다. 할렐루야!

김학주 장로(록원교회·(예) 육군 중장)