한국선교가 지닌 가장 큰 특징 중 하나는 교육과 의료활동으로 시작되었다는 점이다. 1885년 4월 5일 부활절 아침, 20대 중반의 언더우드와 아펜젤러가 개신교 첫 공식 선교사로 조선 땅에 첫 발을 내딛는 순간부터 한국 개신교는 '교회가 필요한 것을 얻기 위한 것'이 아니라 '교회가 세상을 돕기 위한 것'임을 몸으로 실천했다. 제의(祭儀)보다 자비를, 율법이나 교리보다 사랑의 실천을 앞세운 초기 기독교 선교는 기독교 신앙의 근본가치와 종교 본연의 역할을 삶으로 구현해 낸 첫 발걸음이다. 언더우드와 아펜젤러는 경신학교와 배재학당, 정신여학당과 이화학당을 세워 조선에 '교육'이라는 희망의 문을 열었다. 단순한 복음 전파가 아니라 '위기의 조선'을 구해내리라는 확신을 전한 것이다. 힘을 상실한 한국정부를 대신해 빈자들을 위한 사회안전망 구축에도 직접 나섰다. 낯선 교리 대신 인류의 보편가치인 박애주의의 실천으로 종교적 진정성과 진가를 증명해냈다.

지난 3일 새문안교회에서 열린 '한국선교 140주년 기념 학술세미나'에서는 이러한 초기 선교의 정신을 오늘의 현실 속에서 되새기며 한국교회가 잃어버린 공공성과 사회적 책임을 어떻게 회복할 수 있을지에 대해 성찰하는 시간을 가졌다. 이번 세미나는 한국선교 140주년을 맞아 대한예수교장로회 통합·합동 총회와 기독교대한감리회가 공동 주최한 기념행사의 일환으로 열렸다.

강의는 '선교' '교육' '사회봉사' 등 3가지 주제로 진행됐다.

먼저 하희정 박사(감신대 연구교수)는 '한국선교의 출발점 톺아보기-새로운 시작을 위하여'를 주제로 한국 개신교 선교의 출발점을 재조명하며, 교회가 지향해야 할 새로운 좌표를 제시했다. 하 박사는 "1885년 언더우드와 아펜젤러가 조선에 도착한 이후 시작된 한국선교는 동아시아 선교의 마지막 단추였다"고 진단하며, "중국과 일본에서의 실패와 부작용을 교훈 삼아, 한국에서는 '정복자'가 아닌 '돕는 자'로서의 선교 방식을 택했다"고 설명했다. 실제로 미국 선교사 매클레이는 한국 정부에 포교를 요구하는 대신, 교육과 의료를 통한 협력을 제안했고 하 박사는 "교회가 먼저 세운 것은 예배당이 아니라 학교와 병원이었고, 이는 기독교의 신앙을 말로 전하기보다 삶으로 증명하려는 시도였다"고 강조했다.

그는 또 한국의 근대교육과 사회복지가 초기 선교사의 손끝에서 시작되었음을 짚었다. 배재학당, 경신학교, 이화학당, 정신여학교 등은 남녀 모두에게 교육의 기회를 열었고 제중원과 보구여관은 의료공공성을 확산시키는 시발점이 됐다. "복음선교와 사회선교를 분리해 이해하는 것은 교회와 세상 사이의 벽을 만드는 잘못된 구도"라고 지적한 하 박사는 "세상 한가운데 존재하는 교회야말로 고통받는 세계를 향한 하나님의 선교의 도구가 되어야 한다"면서 "140년 전 선교의 출발점을 다시 톺아보는 일은, 교회의 진정한 자리를 되찾기 위한 자성의 시간이어야 한다. 한국교회가 과거의 유산을 계승할 뿐 아니라, 시대의 물음에 답하는 새로운 공동체로 다시 태어나야 한다"고 말했다.

이어 '교육선교 140주년과 한국교회의 과제'를 주제로 발표한 박상진 박사(장신대)는 한국 선교 초기부터 교육은 단순한 선교 전략이 아닌 시대적 소명으로 인식됐다고 강조했다. "기독교 학교는 단순히 문맹을 퇴치하는 장소가 아니라 인간의 존엄과 공동체의 책임을 가르치는 '공적 교육'의 장이었다"는 박 교수는 "교육선교는 '복음'과 '지식'을 동시에 전하는 복합적 사역이었으며, 이는 교회가 사회의 미래를 책임지는 일에 헌신해온 구체적인 증거"라고 설명했다. 이어 박 교수는 "한국교회는 '공교육'을 대체하거나 경쟁하는 것이 아니라, 공교육의 파트너로서 공공성과 책임을 나누는 '공동교육'의 길을 모색해야 한다"며, 21세기 교육선교의 방향은 '공감과 협력, 정의와 평화'라고 강조했다.

마지막으로 '장로회와 감리회의 사회봉사'에 대해 발제한 안인섭 박사(총신대)는 한국 선교 초기 감리회와 장로회가 전개한 다양한 사회봉사 활동을 되짚으며, 기독교가 신앙의 언어로만 존재한 것이 아니라 실천적 삶으로 증명되었음을 강조했다.

안 교수는 "선교 초창기 교회는 병원과 고아원, 한센인 치료소, 여성과 아동을 위한 쉼터를 세우며 당대 국가가 감당하지 못한 사회 안전망 역할을 해왔다"고 설명하며 이를 '사랑의 조직화'라고 표현했다. "사회봉사는 교회의 부차적 기능이 아니라 복음의 본질을 구현하는 핵심 사역이었다"는 것이다. 안 교수는 '복음을 위한 사회봉사'가 아닌 '복음 그 자체로서의 사회봉사'를 강조하며, "기독교가 다시 신뢰를 얻기 위해선 제도로서의 교회보다, 이웃과 함께 걷는 교회로 거듭나야 한다"고 덧붙였다.


최은숙 기자