부목사로 교구를 섬길 때, 교구의 한 권사님으로부터 전화를 받았다. 시아버지가 병환으로 입원했는데, 병상 세례를 드리고 싶다는 요청이었다. 그런데 예수님을 믿고 세례를 받을 수 있을지는 확실하지 않다고 했다. 필자는 그래도 하나님께서 마음을 변화시켜 주실지 모르니까, 준비해서 가겠다고 말했다.

병원에 가서 권사님의 시아버지를 만났다. 그분은 88세였고, 현직일 때 신문사 기자로 봉직했다. 지금은 침대에 누워서 거의 거동도 못하는 상황이었고, 기력이 없어서 말씀을 제대로 할 수 없었다. 필자는 "누구나 한번 죽으면 하나님 앞에서 심판을 받게 되고, 예수 그리스도를 믿어야만 천국에서 영원한 생명을 누릴 수 있다"고 복음을 전했다. 필자 이야기를 다 듣고 난 후에 그 어르신이 자신의 오른손을 들더니 부르시는 것 같았다. 그래서 가까이 다가가 그분의 손을 잡았다. 그런데 그분이 필자의 가운데 손가락을 잡고는 힘껏 미는 것 같았다. 그리고 겨우 나오는 목소리로, 필자를 향해 이렇게 말씀하셨다. "안 믿어."

그 이야기를 듣고 실망하지 않을 수 없었다. 이제 시간도 얼마 남지 않은 것 같은데, 왜 이렇게 복음에 대해서 거부하실까 하는 마음이 들었다. 사실 필자보다 그 며느리 권사님이 훨씬 더 속상해하며 "무슨 고집이 그렇게 세신지… 아들과 며느리가 잘 모셨고, 예수님 믿으시라고 전도했으면 그 정성을 봐서라도 믿겠다고 말씀하시면 안 되시는지… 모든 가족이 다 천국에 갈 건데, 정말 천국에서 가족들을 만나지 않으실 거신지" 하면서 결국은 울음을 터뜨렸다. 그러나 워낙 완강하게 거부하신 상황이라서, 도저히 세례를 드릴 수가 없었다.

그리고 그다음 주간에 섬기던 청년부의 여름선교 봉사활동이 있어 충북 제천에서 사역하고 있었다. 그런데 그 권사님의 전화가 다시 왔다. 아마도 시아버지가 돌아가셔서 장례 예배를 요청하는 말씀이신가 보다고 생각했다. 그런데 사역을 마치고 주말이라도 한 번 더 병원에 와 주실 수 있느냐는 것이었다. 그리고 필자는 다시 병원을 방문했다. 권사님은 지난 일주일 동안 일어났던 일에 대해 설명했다. 필자가 병원에 다녀가고 며칠 지났는데, 갑자기 시아버지가 구토하는 것 같은 행동을 했다고 한다. 그래서 무엇인가 받아낼 것을 준비해서 갔는데, 시아버지가 심하게 토하려고 했지만, 실제로 나온 것은 없었다고 했다. 그런데 이 권사님이 느끼기에, 시아버지로부터 무슨 검은 영적인 것이 나가는 것 같았다고 설명했다. 그리고는 그동안 그렇게 얼굴을 찌푸리고 있던 시아버지가 이제껏 한 번도 보지 못한 평안한 얼굴을 하고 계셨다는 것이다. 아마도 그렇게 구토를 했던 것이, 그 마음속에 자리 잡고 있었던 악한 영이 나간 것 같았다고 고백했다.

필자는 다시 그 어르신에게 복음을 전했는데, 이번에는 얼굴에 미소를 띠면서 예수님을 영접했다. 그렇게 병상 세례를 드렸고, 그때 온 가족이 느꼈던 은혜와 감동은 정말 잊을 수가 없다. 병상 세례를 드린 지 21일이 지나 그분은 주님의 품에 안기셨다. 그분의 장례를 집례하면서 예수님의 우편 강도에게 하셨던 말씀을 본문으로 설교했다. 마지막 순간에 예수님을 믿고 구원받은 그 강도가 바로 이 어르신이었기 때문이었다.

필자는 이분이야말로 88년 동안 믿지 않았다가 단 21일만 예수님을 믿고 예수님의 오른편 강도와 같이 구원을 받은 분이라고 말씀드렸다. 모든 가족도 그렇게 이루어진 구원의 은총에 눈물을 흘리며 감사드렸다.

하나님의 구원은 언제 이루어질지 아무도 알 수 없다. 수십 년이 지나도 예수님을 믿지 않는다고 해서 가족이 낙심하거나 포기하는 마음이 생길 수 있다. 필자는 그때마다 이 이야기를 들려 드린다. 88년 동안 닫힌 구원의 문도 열릴 수 있다고. 그래서 우리는 사랑하는 사람에게 복음 전하는 일을 절대로 포기할 수 없다고. 그렇다. 하나님의 구원의 문은 아직 닫히지 않았다.

이관형 목사 / 분당아름다운교회