사람을 불안하게 하는 것은 미래에 대한 불확실성 때문인 것 같다. 필자 역시 이런 불확실성으로 인해서 많이 염려하고 불안했다. 선교의 열매는 없고 텅 빈 교회를 보고 있노라면 도저히 소망이 보이지 않아 낙심하였다.

마침 그때 태권도 선교사 3명을 받아들이게 되었다. 교회 공간이 좁기는 하지만 태권도 교실을 통해서 일본선교의 가능성을 찾고자 했다. 예상외로 젊은 엄마들의 호응이 좋았고 아이들과 함께 태권도를 배우러 왔다. 하지만 전도로 이어지지 않았고 태권도 선교사들과 불협화음으로 인해 1년 만에 태권도 교실을 접게 되었다.

태권도 선교사들이 철수하고 교회는 다시 내리막길에 접어들었다. 주일에 우리 가족을 제외하고 교인은 1~2명이었다. 어느 때는 아무도 오지 않아 가족끼리 예배드리는 날도 있었다. 아무도 예배에 오지 않는 날은 아이들에게 미안하여 "오늘은 특별한 날이니 외식하러 가자"며 애써 아이들을 위로하였다.

주일날 아무도 찾아오지 않는 교회에서 예배드리는 쓸쓸함을 경험해 보지 않는 사람은 알 수 없다. 물론 하나님께 예배드리는데 숫자가 중요하지 않다. 그러나 외로운 것은 사실이다.

개척교회 목사에게 가장 반가운 것은 예배 시간 전에 교회 현관문이 열리는 소리이다. 아무도 오지 않는 어떤 주일에 현관문이 열리는 소리가 반가워서 뒤를 돌아보니 성도가 아닌 우편 배달부였다. 그때의 실망감과 쓸쓸함은 아직도 가슴 한편에 남아 있다.

선교의 열매가 없는 것도 힘들었지만 경제적으로도 버티기가 힘들었다. 선교비로서는 한 달 240만 원 되는 집세와 교회세를 감당할 수 없었다. 다시 집으로 교회를 옮길 것인가? 아니면 교회로 거처를 옮길 것인가? 고민하다 결국 교회가 우선이라 생각하고 거처를 교회로 옮겼다.

18평짜리 반지하 교회 건물의 절반을 나눠서 한쪽은 교회로, 나머지 한쪽은 집으로 사용했다. 사무실을 가정집으로 사용하니 거의 피난민의 캠프와 같았다. 샤워실이 없어서 좁은 화장실에서 샤워기를 설치했고 세탁기도 화장실에서 배수하도록 했다. 여름이면 교회 셔터를 내려서 교회 입구에서 샤워를 달기도 했다. 제대로 된 방이 없었다. 그냥 누울 공간이 있으면 그곳이 잠자리였다. 그때 열악한 환경에서 인내하고 견뎌준 가족들에게 미안하기도 하고 감사하다.

계속되는 시련 가운데 아내에게 우울증이 찾아왔다. 시련을 만나게 되면 부부가 서로 위로하고 힘이 되어 주어야 하는데 서로가 지쳐서 남을 돌볼 힘이 없었다. 아내는 하나님을 원망했고 나는 아내가 선교에 도움이 되지 않는 것 같아서 불만이었다. 아내의 우울한 모습에 덩달아 우울해졌고 점점 힘을 잃어 갔다.

그래도 내가 유일하게 버틸 수 있는 것은 기도할 수 있었기 때문이다. 배가 풍랑을 만날 때 엔진이 고장 나면 더 위험한 것처럼 시련의 풍파가 몰아칠 때 기도하지 않으면 침몰될 것 같아 기도의 엔진을 멈추지 않았다. 어느 때는 기도하고 싶지만 기도할 공간이 없기에 주차장에 세워 둔 차의 트렁크 안에 들어가서 기도했다. 마치 물고기 뱃속에 갇혀 기도하는 요나와 같았다.

일본선교는 힘으로도 안 되고 노력해도 안 되니 오직 하나님께 메달 릴 수밖에 없었다. 열심히 전도도 해 보았지만 황무지에 뿌린 씨앗과 같았다. 결국 전도하는 것도 중단하고 오직 기도하면서 하나님께 맡겼다.

저녁 시간에 50일 , 70일 두 차례에 걸쳐 연속으로 기도회를 가졌다. 생사를 건 기도였다. 하나님은 우리의 기도를 들으시고 그때부터 서서히 전도의 문이 열리기 시작했다.

이중재 선교사 / 총회 파송 일본