요즘 결혼 연령이 늦어지고 출산은 더 늦어져 노산(老産)이 많은데, 우리나라에서 무려 135년 전인 1890년에 39세의 아주 늦은 나이로 첫 아들을 낳았던 선교사가 있다. 언더우드 선교사의 부인인 호튼(Lillias Horton Underwood) 여사가 그 주인공이다. 지금처럼 의료가 발달하지 못했던 시대에 아기를 무사히 낳을지 염려가 컸을 텐데 이때 낳은 아들이 언더우드 2세, 우리 이름으로는 원한경(H. H. Underwood 元漢慶 1890-1951)이다. 그의 영어 이름은 호레이스 호튼 언더우드인데 아버지의 이름 가운데 하나인 호레이스와 어머니의 이름 가운데 하나인 호튼을 물려받아 지은 이름이다. 하지만 그는 이 이름보다 한국 이름인 원한경으로 더 잘 알려져 있다. 그의 이름 한경(漢慶)은 '서울에서의 경사(慶事)'이다. 서울에서 태어난 첫 아들이자 유일한 아들이었기에 경사라는 의미도 있지만 동시에 39세라는 당시로서는 믿을 수 없는 나이에 초산했던 어머니의 입장에서 보면 진정한 경사였기 때문이다.

아버지 언더우드는 어릴 때부터 그가 자신의 뒤를 이어 좋은 선교사가 되길 희망했다. "우리 모두는 지금까지 안전하게 여행하고 있습니다. 몇 번 강풍을 만났고 배가 많이 흔들렸지만 우리는 잘 견뎌냈습니다. 아내는 여간 힘들어하지 않았지만 이제 호전되었고 아들은 여행을 잘 참아 왔습니다. 이 아이는 좋은 선원이요 강한 꼬마라 우리가 바라는 대로 좋은 선교사가 될 것 같습니다."

원한경 선교사와 부인 와그너 여사 그리고 아들 원일한 선교사

요즘 유행하는 웃는 이모티콘 '^^'을 붙여야할 것 같은, 기분 좋은 웃음이 묻어나는 아버지의 이 코멘트는 원한경이 만 세 살 무렵, 1893년에 대서양을 횡단하는 브리타니카 호를 타고 가던 아버지가 보낸 편지의 일부이다.

원한경은 미국인이었지만 그가 태어나서 자라고 가장 많은 시간을 보낸 곳은 우리나라였다. 그는 공부를 위해서 모국인 미국을 여러 번 방문했지만 그의 삶 대부분을 보낸 곳은 우리나라였다. 그리고 그가 죽은 곳 역시 이 땅이었다. 그는 한국전쟁이 한창이던 1951년 부산에서 심장병으로 생을 마쳤다.

선교사 2세로서 원한경의 삶은 어땠을까? 원한경은 아버지의 바람대로 선교사가 되어 아버지와 같은 사랑과 봉사의 삶을 이어갔다. 한편으로는 아버지가 구축해온 선교 사업들을 이어받아 이를 유지, 발전시켰고 다른 한편으로는 그 만의 독특한 면모로 사회에 공헌하였다. 원한경은 어렸을 때 정규 교육을 받지 못했다. 어린 시절에 외국인 어린이를 위한 학교가 없었기 때문이다. 지금도 연희동에 위치한 외국인학교는 1912년, 그가 미국에서 대학을 졸업하고 돌아온 그 해에 세워졌기 때문이다. 대신 그는 한국 아이들과 많이 어울려 놀았다. 특히 언더우드가 입양해서 양아들처럼 키웠던 김규식 박사(1881~1950)와 많은 시간을 보냈다. 그는 아버지의 뒤를 이어 미국 뉴욕대학에 들어가서 심리학과 교육학을 전공하고 아울러 미국 북장로교 선교사로 임명을 받아 한국에 돌아왔다. 이런 아들을 보는 아버지의 심정은 어땠을까?

원한경은 경신학교 교사로, 연희전문학교의 교수와 교장으로 그리고 책을 쓰고 한국학 서지를 정리하는 등 다방면에서 많은 활약을 하였다. 아버지가 뿌린 씨가 그에 의해서 자라나고 열매를 맺게 한 것이다. 원한경의 삶을 보여주는 일화가 있다.

1949년 3월 17일, 그날은 그가 결코 잊을 수 없는 날이 되었다. 그의 부인 에델이 지금의 연세대학교 안에 있는 연희동 사택에서 공산주의자 청년들에게 총격을 받아 피살되는 비극이 일어났기 때문이다. 에델 여사에 대한 테러와 암살은 한미 간의 외교문제로 비화되어 양국 간에 큰 문제가 되었다. 살인했던 5명의 공산당 학생간부들은 체포되어 재판에 넘겨졌는데 이때 원한경은 부인을 잃은 슬픔과 괴로움 속에서도 범인들의 죄를 용서해 줄 것을 이승만 대통령에게 청원한다. 미국에 있는 지인들이 부인의 살해로 인해 '은혜를 원수로 갚는 한국인'이라고 원망할 것을 염려했기 때문이다.

평생을 선교사의 아들로 그리고 선교사로 보낸 그는 "공산당이 죽인 것이지 한국민족이 그런 것이 아니"라고 애써 변명하면서 '원수를 사랑하라'는 예수님의 말씀을 선택했다. 그의 말에는 깊은 슬픔이 서려 있다. 분노와 배신감 그리고 용서와 사랑 사이에서 그는 깊이 고뇌했을 것이다. 실제로 부인을 잃은 얼마 후 그는 슬픔을 이기지 못하고 부산에서 심장병으로 세상을 떠났기 때문이다.

우리 앞에는 언제나 선택이 놓여있다. 원한경은 슬픔과 충격, 배신감에 몸을 떨면서도 그 반대편에 있는 '용서'와 '사랑'을 선택했다. 오만과 오기, 살기 위해서는 타인의 희생도 마다하지 않는 이기적인 시대에 아픔과 눈물을 삼키며 값없는 사랑과 은혜를 베풀었던 선교사 2세의 모습이 새삼 거대해 보인다.

권평 교수 / 평택대 교회사